Fast sieben Millionen Kinder müssen in Bangladesch zum Überleben ihrer Familien beitragen. Viele leben in den Slums der Hauptstadt Dhaka und anderer großer Städte. Für wenig Lohn schuften sie in Gerbereien, auf Baustellen und an Marktständen. Sie arbeiten als Haushaltshilfe, Näherin oder Müllsammler. Die Jobs sind anstrengend, monoton und häufig gefährlich: Tagaus, tagein müssen viele Kinder schwere Handkarren ziehen, mit ungesicherten Maschinen arbeiten oder giftige Dämpfe einatmen.

Für den Besuch einer normalen Schule haben sie weder Geld noch Zeit. Doch nur wer lesen und schreiben kann und die Bangla-Sprache richtig spricht, hat eine Chance, eine besser bezahlte und weniger gesundheitsgefährdende Arbeit zu bekommen. UNICEF unterstützt spezielle Bildungszentren für arbeitende Kinder.

Das Bildungsprogramm für arbeitende Kinder kommt mit einfachen Mitteln aus. Häufig besteht das „Klassenzimmer“ für etwa 25 Kinder nur aus einer Bambushütte. Doch für die Kinder bedeutet der regelmäßige Unterricht viel mehr als nur zu lernen: Viele erfahren hier zum ersten Mal, dass sie etwas wert sind und aus ihrem Leben etwas machen können. Die Lehrer unterstützen sie dabei, ihren harten Alltag besser zu meistern. Die Kinder schließen Freundschaften, werden selbstbewusster und achten mehr auf ihre Gesundheit. Geht ein Kind zur Schule, profitiert die ganze Familie: Die Söhne und Töchter können ihren Eltern wichtige Formulare vorlesen oder ihnen helfen, beim Einkaufen nicht übervorteilt zu werden.