Das Wichtigste in Kürze

• Ein Tsunami ist eine hohe Flutwelle, die sich auf dem Meer bildet und die Küste überschwemmt.
• Tsunamis sind schwere Naturkatastrophen und häufig sehr gefährlich. Die Wassermassen zerstören Häuser und überschwemmen ganze Landstriche. Viele Menschen werden verletzt, ertrinken oder verlieren ihr Zuhause.
• UNICEF versorgt Kinder und ihre Familien nach Hochwasser und Überschwemmungen mit Trinkwasser, Hygieneartikeln und Medikamenten.

Wellen auf dem Meer sind ganz normal, auch hohe Wellen. Bei einem Tsunami ist das anders: Dabei bildet sich eine einzelne, sehr hohe Welle, die alles wegspült, wenn sie auf das Land trifft. Tsunamis sind schwere Naturkatastrophen. Die Wassermassen zerstören Häuser, Straßen, Brücken und Felder. Menschen verlieren ihr Zuhause, werden verletzt oder sterben.

„Tsunami“ ist Japanisch und bedeutet „große Hafenwelle“. Diesen Namen sollen sich japanische Fischer ausgedacht haben. Er kommt daher, dass die Fischer nach einem Tag auf dem Meer in einen völlig zerstörten Hafen zurückkamen. Weil sie auf dem Meer kein Unwetter bemerkt hatten, glaubten sie, dass die Flutwelle im Hafen entstanden war.

Ein Tsunami entsteht meistens durch ein starkes Seebeben. So nennt man ein Erdbeben unter Wasser. Seebeben gibt es, wenn sich die Erdplatten unter den Ozeanen bewegen. Auch ein Vulkanausbruch kann dazu führen, dass die Erde unter dem Meer „bebt“.

Wenn sich der Meeresboden bewegt, muss sich auch das Meerwasser bewegen. Es verteilt sich dann sehr schnell in alle Richtungen und bewegt sich auch auf die Küste zu.

Auf dem offenen Meer ist das Wasser meistens sehr tief. Deshalb ist die Welle, die durch das Seebeben entsteht, sehr flach und kaum zu sehen. Erst wenn sie das flache Wasser vor der Küste erreicht, türmt sie sich zu einer riesigen Flutwelle auf. So eine Tsunamiwelle kann bis zu 30 Meter hoch sein.

Wo gibt es Tsunamis?

Tsunamis gibt es nur in Küstengebieten – also in Ländern, die am Meer liegen. Damit ein Tsunami entstehen kann, muss außerdem das Meer vor der Küste sehr tief sein. Das ist zum Beispiel bei Ländern so, die am Pazifik liegen, wie Japan, Chile, Mexiko oder Alaska. Da die meisten Tsunamis durch Erdbeben ausgelöst werden, kommen sie vor allem in Ländern vor, in denen es häufig starke Erdbeben gibt.

Auch an den Küsten des Indischen Ozeans hat es schon schwere Tsunamis gegeben. Zum Beispiel Indien, Indonesien, Sri Lanka und Thailand. Im Jahr 2004 gab es einen schweren Tsunami in Indonesien, der die gesamte Küste zerstört hat. 230.000 Menschen sind bei dem Unglück gestorben – auch viele Menschen aus Europa, die gerade in Indonesien Urlaub gemacht hatten.

In Europa sind Tsunamis sehr, sehr selten. Sie können nur in Ländern passieren, in denen es starke Erdbeben gibt, etwa in Griechenland, Italien, der Türkei oder vor Portugal. Der letzte Tsunami in Europa war vor mehr als hundert Jahren in Messina im Süden von Italien.

Kann es auch in Deutschland einen Tsunami geben?

Deutschland hat zwar die Nordsee- und die Ostseeküste. Es ist aber sehr, sehr unwahrscheinlich, dass bei uns ein Tsunami passiert. Das liegt daran, dass in der Erdkruste unter Deutschland keine Erdplatten direkt aufeinandertreffen. Darum gibt es bei uns nie schwere Erdbeben oder eben Seebeben. Außerdem ist das Wasser in der Nordsee und Ostsee nicht so tief wie zum Beispiel im Pazifik. Darum können dort keine riesigen Flutwellen entstehen.

Obwohl es Warnsysteme gibt, die Seebeben erkennen und einen Tsunami ankündigen können, kann man die Flutwelle nicht aufhalten. Oft dauert es Jahre, um die zerstörten Gebiete wieder aufzubauen.

UNICEF ist weltweit im Einsatz, um Kindern nach Naturkatastrophen schnell zu helfen. In Gebieten, die von Tsunamis oder Überschwemmungen verwüstet wurden, sorgen wir zum Beispiel für sauberes Wasser, für Medikamente und Notunterkünfte. Wir setzen uns auch dafür ein, dass Kinder möglichst schnell wieder lernen können.