Vergessene Krise gefährdet Millionen Kinder im Ostkongo

Die Demokratische Republik Kongo sieht sich einer dramatischen humanitären Krise gegenüber, die allerdings kaum Beachtung findet. Fast 15 Millionen Menschen, davon acht Millionen Kinder, benötigen 2026 humanitäre Hilfe. Insbesondere die östlichen Regionen des Landes befinden sich in einer katastrophalen Lage. 2025 eskalierte dort die Gewalt durch bewaffnete Gruppen massiv und trieb fast drei Millionen Menschen neu in die Flucht. Gezielte Angriffe auf die Zivilbevölkerung, auf Schulen, Flüchtlingscamps oder Gesundheitseinrichtungen werden regelmäßig verübt.

Vor allem Kinder in den Provinzen Ituri, Nord- und Süd-Kivu, aber auch Tanganyika sind der Situation oft schutzlos ausgeliefert und die Leidtragenden dieses Konflikts: Sie leben unter sich immer weiter verschlechternden Bedingungen, ohne ausreichend Trinkwasser oder Nahrung und sind sich schnell verbreitenden Krankheiten ausgesetzt. Kinder sind ständig in der Gefahr von bewaffneten Gruppen zwangsrekrutiert zu werden und vor allem Mädchen einem hohen Risiko für sexualisierte Gewalt oder anderen Missbrauch ausgeliefert. Auf der Flucht und im Chaos des Konflikts verlieren viele ihre Angehörigen, an einen Schulbesuch ist nicht zu denken.

Drastische Einschnitte der Mittel für humanitäre Hilfe sowie der eingeschränkte Zugang für Hilfskräfte in der Region verschlimmern die Lebensbedingungen für Kinder und Familien zusätzlich. Gerade für Kinder auf der Flucht und ohne ausreichende Schutzstrukturen steigt das Risiko schwerer Kinderrechtsverletzungen, wie Tötungen und Verstümmelungen, sexualisierte Gewalt oder Angriffe auf Schulen.

2025 verifizierten die Vereinten Nationen 4.114 solcher schweren Kinderrechtsverletzungen. 918 Kinder wurden getötet oder verstümmelt, mehr als doppelt so viele wie 2024. Damit gehört die Demokratische Republik Kongo zu den Ländern, in denen weltweit die meisten Verletzungen festgestellt wurden. Doch wie konnte es zu so einer katastrophalen Lage kommen? Und warum geschieht diese Katastrophe ohne große internationale Aufmerksamkeit zu erregen?

Seitdem die heutige Demokratische Republik Kongo im Jahr 1960 als ehemaliger Kolonialstaat von Belgien unabhängig wurde, kommt es immer wieder zu Kriegen und gewaltsamen Auseinandersetzungen. Nicht nur Armee und zahlreiche inländische bewaffnete Gruppen kämpfen um Einfluss und Macht – auch bewaffnete Gruppen aus den Nachbarländern Ruanda und Uganda versuchen in den Grenzgebieten ihre Position zu stärken. Der Osten ist dabei von besonderem Interesse, denn er ist reich an Rohstoffen wie Kobalt, Gold und Coltan. Rohstoffe, die unverzichtbar für die Weltwirtschaft sind und beispielsweise für Laptops, Batterien oder Smartphones benötigt werden. Für Kobalt und Coltan ist die Demokratische Republik Kongo der größte Exporteur.

Doch trotz seiner Rohstoffe zählt das Land zu den ärmsten der Welt und Kinder tragen die größte Last. Die jahrzehntelangen Konflikte haben große Teile der Bevölkerung in bittere Armut und höchste Not getrieben, viele haben keinen Zugang zu grundlegender Gesundheitsversorgung, Bildung und anderen lebenswichtigen Dienstleistungen. Kinderarbeit in den Rohstoffminen gehört zum ausweglosen Alltag vieler Familien.

Durch das massive Vordringen der bewaffneten Gruppe M23 verschlechterte sich die humanitäre Situation im Ostkongo 2025 rapide. Neben ständig neuen Vertreibungswellen kollabierte das Gesundheitssystem, was zu einem rasanten Anstieg von Krankheiten führte. Mpox und Masern verbreiteten sich ebenso ungehindert wie Cholera. Im vergangenen Jahr kämpften die Menschen in der Demokratischen Republik Kongo mit der schwersten Choleraepidemie seit 25 Jahren: über 71.000 Verdachtsfälle und mehr als 2.000 Tote. Kinder tragen auch hier das höchste Risiko zu erkranken, da sie durch schlechte Wasser- und Nahrungsversorgung sowie mangelhafte sanitäre und hygienische Bedingungen geschwächt und anfälliger für Krankheiten werden.

Seit Mai 2026 bringt zudem der 17. Ebola-Ausbruch im Osten der DR Kongo Kinder in tödliche Gefahr. UNICEF sowie lokale und internationale Hilfskräfte versuchen den schweren Ausbruch einzudämmen und Kinder zu schützen, deren Sterberisiko fast doppelt so hoch ist wie bei Erwachsenen. Der Konflikt und viele Fehlinformationen behindern jedoch die Arbeit der Helfenden, wodurch das Virus sich rasch verbreiten kann und bereits Hunderte Tote gefordert hat.

Aber warum wissen wir so wenig über die Situation im Osten der Demokratischen Republik Kongo, wenn dort Millionen Kinder täglich um ihr Überleben fürchten? Häufig ist es so, dass gerade lang andauernde humanitäre Notlagen aus dem Fokus der Medien verschwinden und die internationale Aufmerksamkeit weit hinter dem Ausmaß der Krise zurückbleibt. Sie werden durch aktuellere Nachrichten und Schlagzeilen verdrängt und zu sogenannten „vergessenen Krisen“.

Die Konsequenz: Humanitäre Hilfe für solche Länder ist oft dramatisch unterfinanziert. Mit direkten Folgen für Kinder, die kein regelmäßiges Essen oder Zugang zu sauberem Wasser bekommen, ihrer Bildungschancen beraubt werden und Schutz vor Gewalt oder Ausbeutung verlieren.

In diesem Blog blicken wir deswegen genau auf die Lage der Kinder, zeigen, welchen konkreten Gefahren sie ausgesetzt sind und wie UNICEF vor Ort hilft.

Rund sechs Millionen Menschen sind in der Demokratischen Republik Kongo vertrieben – eine der größten Fluchtbewegungen auf dem afrikanischen Kontinent. Besonders dramatisch ist, dass davon fast vier Millionen Kinder betroffen sind. Sie stellen den mit Abstand größten Teil der Binnenflüchtlinge dar und sind immensen Risiken ausgesetzt. Viele Familien mussten bereits mehrfach fliehen, da die brutale Gewalt sich immer wieder in neue Gebiete verlagert. Wie schwer die Gewaltausbrüche sind, zeigt, dass seit der Eskalation im Januar 2025 weitere 2,7 Millionen Menschen in die Flucht getrieben wurden.

Kinder auf der Flucht sind verschiedenen Gefahren ausgesetzt. Im Chaos der Gewalt und Vertreibung kommt es häufig vor, dass sie von ihren Angehörigen getrennt oder diese sogar getötet werden. Das Erlebte, wie brutale Übergriffe, Missbrauch oder der Verlust von Familienmitgliedern, hinterlässt schwere psychische Traumata. Auch ist die Versorgung mit Trinkwasser und ausreichend Lebensmitteln auf der Flucht selten gewährleistet. Mangelernährung und Erkrankungen, die durch verschmutztes Wasser und schlechte hygienische Bedingungen befeuert werden, haben so leichtes Spiel und schwächen die Kinder zusätzlich. Im Osten der DR Kongo haben weniger als 30 Prozent der Bevölkerung Zugang zu sicherem Wasser.

Kinder, die ohne Begleitung unterwegs sind oder in Camps für Geflüchtete leben, sind besonders gefährdet, ausgebeutet oder als Kindersoldat*innen rekrutiert zu werden. Vertriebenenlager bieten wenig Schutzstrukturen, sind oftmals überfüllt und nur mit unzureichenden sanitären Einrichtungen oder Gesundheitsversorgung ausgestattet. Dies erhöht die Wahrscheinlichkeit, sich mit beispielsweise Durchfallerkrankungen oder Masern anzustecken. Gleichzeitig ist die Krise im Ostkongo auch eine Bildungskrise – Millionen Kindern wird ihr Recht zu Lernen verwehrt.

„Als ich in mein Dorf zurückkam, hatten meine Freund*innen Angst vor mir. Sie dachten, ich sei gewalttätig geworden – und ganz falsch war das nicht“, erzählt Charles (16, Name geändert), der 2024 von einer bewaffneten Gruppe in Süd-Kivu entführt wurde. „Aber dank der Unterstützung bin ich ruhig und respektvoll geworden, ich spiele wieder mit meinen Freund*innen und gehe zur Schule.“ Charles bekommt psychosoziale Unterstützung, um das Erlebte zu verarbeiten. Mittlerweile geht es ihm besser. „Ich bin gerne mit meinen Freund*innen zusammen. Ihre Gegenwart hilft mir, mich wie ein Kind zu fühlen – frei und glücklich.“

So wie Charles geht es vielen Kindern in der Demokratischen Republik Kongo. 2025 wurden fast 1.400 Jungen und Mädchen von bewaffneten Gruppen rekrutiert, Hunderte mussten auch an Kampfeinsätzen teilnehmen. Meistens werden sie gewaltsam rekrutiert, indem sie etwa bei alltäglichen Aufgaben überfallen und entführt werden.

Charles beispielsweise hütete gerade Ziegen, als er mit Waffengewalt gezwungen wurde, sich einer bewaffneten Gruppe anzuschließen. Naomie (14, Name geändert) sammelte Feuerholz, als sie von bewaffneten Männern überrascht wurde. Nach einem Monat konnte sie mit anderen Kindern befreit werden und zu ihrer Familie zurückkehren. „Anfangs hatten andere Kinder Angst vor uns. Ich fühlte mich isoliert. Alle im Dorf sahen in mir ein gefährliches Mädchen“, sagt sie. „Aber meine Familie gab mir die Kraft zu glauben, dass alles besser werden würde.“

In der Demokratischen Republik Kongo gibt es wahrscheinlich weltweit die meisten Kindersoldat*innen und Zwangsrekrutierung von Kindern durch bewaffnete Gruppen ist im Ostkongo systematisch verbreitet. Die Mädchen und Jungen werden für verschiedene Aufgaben eingesetzt: vom Kochen über Einsätze als Kundschafter*innen und Träger*innen bis hin zu aktiven Kampfeinsätzen, bei denen sie auch andere verletzen oder sogar töten müssen.

Mädchen sind zudem häufig sexualisierter Gewalt ausgesetzt. Durch ungewollte Schwangerschaften sind sie nicht selten einem weiteren Stigma ausgeliefert. Auf der Flucht und in Lagern steigt das Rekrutierungsrisiko zum einen, weil familiärer und staatlicher Schutz fehlt, zum anderen, weil die Gruppen Kinder mit falschen Versprechen in ihren Dienst locken.

Die Rückkehr von Kindern, die von Armeen oder bewaffneten Gruppen rekrutiert und eingesetzt wurden, in ein ziviles Leben ist komplex. Durch die Erlebnisse werden sie häufig traumatisiert, nicht selten haben ihre Heimatgemeinden oder sogar Familien Vorbehalte, sie wieder aufzunehmen. In Übergangszentren versucht UNICEF, die soziale Reintegration für Kinder und Jugendliche bestmöglich zu begleiten. Trotz der enormen Herausforderungen ist es uns gemeinsam mit Partnern gelungen, 2025 über 5.300 Kinder zu unterstützen, die mit Konfliktparteien im Osten des Landes verbunden waren. Doch der Rückgang der Finanzierung, der Abbau der UN-Friedensmission und erhebliche Zugangsschwierigkeiten für humanitäre Hilfe setzen die Programme unter Druck – mit verheerenden Folgen für Kinder.

UNICEF unterstützt Wiedereingliederungsprogramme für ehemalige Kindersoldat*innen. Sie können viel bewirken: Helfen Sie Kindersoldat*innen mit Ihrer Spende.

Davina (7, Bild unten) hält stolz ihre neuen Mathematikunterlagen in der Hand. Ihre Grundschule musste aufgrund der Kämpfe im Nord-Kivu im vergangenen Jahr schließen. Nun kann das Mädchen gemeinsam mit ihren Mitschüler*innen wieder lernen. Schulen, die sichere Orte für Kinder jeden Alters sein sollten, werden immer wieder zum direkten Ziel von Angriffen – 2025 mehr als 80-mal.

4.420 Schulen waren in den Regionen Nord- und Süd-Kivu sowie Ituri vom Konflikt betroffen, mehr als 2.100 bleiben geschlossen (Stand: 30. April 2026). Für Millionen Kinder in diesen Regionen im Ostkongo bedeutet das, dass sie ihre Bildung nicht fortsetzen können oder diese immer wieder unterbrochen wird. Der Großteil der Schulen musste aufgrund der schwierigen Sicherheitslage und wiederholter Kämpfe schließen. Viele dienen aber auch als Notunterkunft, werden von bewaffneten Gruppen besetzt oder sind direkten Attacken und Zerstörung ausgesetzt.

Gleichzeitig fliehen aber natürlich auch Lehrkräfte vor dem Konflikt im Ostkongo und können ihren Unterricht oft monatelang nicht fortsetzen. Kinder, die selbst auf der Flucht sind oder in Camps für Vertriebene leben, haben selten Zugang zu formaler Bildung. Die Folgen für Mädchen und Jungen sind verheerend: Sie haben mit großen Bildungsrückständen zu kämpfen, häufig kehren sie nicht wieder in Schulen zurück und haben schlechtere Chancen, später ihren Lebensunterhalt zu bestreiten. Zusätzlich bieten Schulen Struktur und Sicherheit – essenziell in Zeiten der Perspektivlosigkeit inmitten des Konflikts.

UNICEF unterstützt Kinder im Osten der DR Kongo mit formalen und nicht-formalen Bildungsangeboten. In Camps für Binnenflüchtlinge richten wir beispielsweise temporäre Lernräume ein, damit Kinder wieder an Unterricht teilnehmen können. Wir unterstützen aber auch die Lehrkräfte vor Ort, verteilen Lernmaterialien und leisten psychosoziale Hilfe.

Millionen Kinder im Ostkongo benötigen insbesondere zwei Dinge: Dass der Konflikt endet und die Welt nicht mehr wegsieht. Kinder wie Charles, Naomie und Davina sind es, auf deren Rücken der brutale Konflikt ausgetragen wird. Deren Leben und Zukunft täglich auf dem Spiel steht. Um Kinder wie sie zu schützen, müssen die Finanzierung für humanitäre Hilfe in der Demokratischen Republik Kongo gesichert sein, Hilfskräfte uneingeschränkten, sicheren Zugang erhalten und Angriffe auf Kinder und Familien aufhören.

UNICEF rechnet damit, dass 2026 schätzungsweise mehr als fünf Millionen Kinder unter fünf Jahren an Mangelernährung leiden werden – besonders stark zeigt sich die Verschlechterung der Ernährungssituation in den Konfliktregionen. Die weitgehend zerstörte Gesundheitsinfrastruktur macht die Behandlung sowohl gegen Mangelernährung als auch weitere Erkrankungen wie Masern und Mpox zu einer großen Herausforderung für die Mitarbeitenden. 40-mal wurden im vergangenen Jahr Gesundheitseinrichtungen sogar direkt angegriffen. Seit Mai 2026 bringt zudem ein erneuter Ebola-Ausbruch in der Region Kinder in tödliche Gefahr. Expert*innen befürchten, dass sich die aktuelle Epidemie zur schwersten seit 2018 entwickeln könnte und für Kinder extrem gefährlich ist. Kinder im Osten der DR Kongo können nicht warten. Sie brauchen jetzt unsere Hilfe.

UNICEF ist seit vielen Jahrzehnten in der Demokratischen Republik Kongo im Einsatz. Trotz der immensen Herausforderungen konnten wir gemeinsam mit Partnern und lokalen Organisationen im vergangenen Jahr beispielsweise zwei Millionen Kinder gegen Masern impfen, rund 370.000 Kinder gegen Mangelernährung behandeln und mehr als 36.000 Kinder mit Bildungsangeboten unterstützen. Ein besonderer Fokus unserer Hilfe lag zudem auf Unterstützung für Menschen, die sexualisierte Gewalt erfahren haben. Auch 2026 bleiben wir an der Seite der Kinder im Ostkongo. Wir unterstützen sie beispielsweise mit:

• Wasser & Hygiene: Mehr als fünf Millionen Menschen benötigen sauberes Wasser und Zugang zu sanitären Einrichtungen. Wir unterstützen mit Wasserstellen, Händewaschstationen und Hygiene-Hilfsgütern.
• Kinderschutz: Wir identifizieren unbegleitete Kinder, die ihre Familien verloren haben, stellen ihnen psychologische Hilfe zur Verfügung und sorgen für eine Wiedervereinigung. Gleichzeitig schützen wir Kinder vor Ausbeutung, Missbrauch und Zwangsrekrutierung.
• Gesundheitshilfe: Wir behandeln Kinder gegen Mangelernährung, führen Impfkampagnen durch und versuchen Kinder vor dem lebensgefährlichen Ebolavirus zu schützen.

Jetzt spenden: Helfen Sie den Kindern im Ostkongo

Mit Ihrer Spende ermöglichen Sie UNICEF, Kinder im Osten der Demokratischen Republik Kongo zu schützen, mit medizinischer Hilfe zu versorgen und Bildung zu sichern. Jeder Beitrag hilft: ob einmalig oder regelmäßig.