➀ Meilenstein in der Malaria-Forschung

Malaria ist eine der häufigsten Todesursachen für Kinder unter fünf Jahren. Fast 500.000 Kinder sterben jedes Jahr an der durch Stechmücken übertragenen Infektionskrankheit. Die Erreger der Krankheit sind einzellige Parasiten, sogenannte Plasmodien, die sich nach dem Mückenstich innerhalb der roten Blutkörperchen vermehren.

Jahrzehntelang wurde erfolglos an einem Malaria-Impfstoff geforscht. Doch seit einiger Zeit gibt es endlich erste Malaria-Impfstoffe. Gesundheitsexpert*innen weltweit betrachten die Malaria-Vakzine als Meilenstein im Kampf gegen die lebensgefährlichen Malaria-Erreger. Uns macht diese Entwicklung sehr froh, denn durch die Einführung der Malaria-Impfstoffe könnten zukünftig jedes Jahr Zehntausende Kinderleben in Malaria-Gebieten gerettet werden.

➁ Das sind die Malaria-Impfstoffe

Der erste Malaria-Impfstoff: Mosquirix (RTS,S/AS01)

Viele Impfstoff-Kandidaten waren im Rahmen der Tropenmedizin über die Jahre im Rennen, doch ein Impfstoff hat es als erster durch alle Phasen der Impfstoff-Zulassung geschafft: Der Malaria-Impfstoff RTS,S/AS01 – abgekürzt als "RTS,S" und auch unter dem Produktnamen "Mosquirix" bekannt – wurde von dem britischen Pharmakonzern GlaxoSmithKline (GSK) entwickelt. Er ist der weltweit erste Impfstoff überhaupt gegen eine parasitäre Erkrankung beim Menschen. Die Impfung kann schwere Malaria-Krankheitsverläufe verhindern und ist somit eine wichtige vorbeugende Maßnahme gegen die gefährliche Tropenkrankheit.

Mosquirix ist das Ergebnis von jahrzehntelanger Forschung und Entwicklung. Der Impfstoff wirkt gegen den Malaria-Erreger Plasmodium falciparum, den tödlichsten Malaria-Parasiten weltweit und den am weitesten verbreiteten in Afrika.

WHO-Empfehlung für Mosquirix & Pilotphase

Bereits im Jahr 2016 wurde RTS,S/AS01 von der Weltgesundheitsorganisation (WHO) empfohlen – allerdings zunächst einmal nur für den pilotweisen Einsatz in drei afrikanischen Ländern: In ausgewählten Gebieten in Ghana, Kenia und Malawi sollte der Impfstoff gezielt eingesetzt werden, um noch mehr über seine Wirksamkeit herauszufinden und seinen Einsatz sehr genau zu kontrollieren. Ab 2019 wurde der Impfstoff in diesen drei Ländern im Rahmen der Pilotprojekte eingesetzt. Die WHO koordinierte diese Pilotphase. Sie führte die Impfungen durch und wertete die Ergebnisse aus.

Basierend auf den Erfahrungen aus diesen Pilotprojekten sprach die Weltgesundheitsorganisation im Oktober 2021 die offizielle Empfehlung dafür aus, Mosquirix auch breiter einzusetzen – und zwar in Ländern mit mäßiger bis hoher Übertragung durch den Malariaparasiten Plasmodium falciparum. Die WHO-Empfehlung für Mosquirix schließt auch Kinder mit ein.

Allein in der Pilotphase haben mehr als zwei Millionen Kinder die vier benötigten Malaria-Impfdosen erhalten. Die Pilotphase lief noch bis Ende 2023. Nach der vierten verabreichten Impfstoff-Dosis konnte noch genauer ausgewertet und gemessen werden, wie die Malaria-Impfstoffe wirken.

Finanzielle Förderung für Mosquirix

Kurz nach der WHO-Empfehlung entschied die "Gavi Vaccine Alliance" (kurz: GAVI) Ende 2021, die Verbreitung von Mosquirix finanziell zu fördern. GAVI ist die globale Impfallianz aus verschiedenen Partnern, die sich dafür einsetzt, dass Menschen auch in den ärmsten Ländern der Welt Impfungen erhalten. GAVI finanziert die Impfprogramme und liefert die Impfstoffe. UNICEF ist einer der Partner innerhalb der GAVI-Impfallianz.

Der zweite Malaria-Impfstoff: R12/Matrix-M

Im Oktober 2023 hat die Weltgesundheitsorganisation (WHO) einen zweiten Malaria-Impfstoff zur Malaria-Prophylaxe empfohlen: das Vakzin "R21/Matrix-M". Es wurde an der Universität Oxford entwickelt und wirkt wie der Impfstoff RTS,S ebenfalls gegen Plasmodium falciparum, den tödlichsten unter den Malaria-Parasiten. Auch ansonsten ähnelt es sehr stark dem Impfstoff RTS,S (Mosquirix).

Inzwischen hat R21/Matrix-M auch die letzte klinische Prüfungsphase abgeschlossen, während der Wirksamkeit, Sicherheit und Qualität des Vakzins von der WHO nochmal gründlichst untersucht wurden. Im Oktober 2023 hat die Weltgesundheitsorganisation den Impfstoff auch für den breiten Einsatz empfohlen. Bereits 2024 wurde die Produktion von R21/Matrix M-Impfdosen stärker hochgefahren, und kurz darauf konnte der neue Impfstoff erstmals eingesetzt werden.

Weitere Malaria-Impfstoff-Kandidaten

Die Malaria-Impfstoff-Entwicklung ist momentan sehr in Bewegung: Neben RTS,S und R21 gibt es noch weitere Malaria-Impfstoff-Kandidaten, die gerade umfangreich klinisch getestet werden und die verschiedenen Prüfphasen durchlaufen. So forschen derzeit etwa mehrere Unternehmen (Moderna, BioNTech und CureVac) an Vakzinen auf mRNA-Basis.

Die meisten dieser Impfstoffe sind jedoch aktuell noch in einer früheren Entwicklungsphase. Man kann noch nicht abschätzen, wie lange es dauern wird, bis sie auf den Markt kommen könnten.

Wirksamkeit der Malaria-Impfstoffe (RTS,S / Mosquirix und R21 / Matrix-M)

Die bisherigen umfangreichen WHO-Studien und die mehrjährigen Pilotphasen haben bewiesen, dass beide Impfstoffe sicher und signifikant wirksam sind. In den Malaria-Gebieten, in denen Kinder geimpft wurden, sind laut WHO deutlich weniger Kinder an Malaria gestorben als zuvor. Nicht nur die Malaria-Sterblichkeit konnte durch die Impfung gesenkt werden: Unter den geimpften Kindern hatten auch deutlich weniger Kinder einen schweren Malaria-Verlauf oder mussten im Krankenhaus behandelt werden.

Um eine konkrete Zahl zu nennen: Das R21-Präparat konnte die Malaria-Erkrankungsfälle um rund 75 Prozent senken, und RTS,S weist laut der WHO eine vergleichbare Wirksamkeit auf.

Impfschema: Vier Impfstoff-Dosen schützen gegen Malaria

Das Impfschema, also wieviele Impfdosen man zu welchem Zeitpunkt benötigt, ist bei beiden Impfstoffen gleich: Kinder brauchen vier Impfdosen, um einen möglichst großen Impfschutz zu haben. Die ersten drei Impfungen erhalten die Babys in ihrem ersten Lebensjahr. Die erste Impfung bekommen sie idealerweise im Alter von etwa fünf Monaten. Rund um den 24. Lebensmonat bekommen sie die letzte Impfung – die Booster-Impfung –, um den Malaria-Impfschutz aufzufrischen.

So lange schützen die Impfstoffe Mosquirix und Matrix-M vor Malaria

Die bisher zugelassenen Malaria-Impfstoffe Mosquirix (RTS,S) und Matrix-M (R21) sind noch sehr neu auf dem Markt. Derzeit lässt sich daher noch nicht exakt in Zahlen angeben, wie lange die Wirkung der Malaria-Schutzimpfung anhält. Es wird aber bereits mit Hochdruck daran geforscht, dies herauszufinden. Fest steht, dass die Wirksamkeit nicht ein Leben lang anhält, sondern im Laufe der Zeit wieder nachlässt und von Zeit zu Zeit aufgefrischt werden muss.

Das kosten die Malaria-Impfstoffe derzeit

Derzeit besteht ein deutlicher Preisunterschied zwischen den beiden Impfstoffen. Der neuere Impfstoff R21 kostet je Impfdosis nur gut drei Euro und ist damit deutlich günstiger als eine Dosis RTS,S-Vakzin, die aktuell bei gut neun Euro liegt (Stand: Juni 2024, Quelle: https://www.unicef.org/).

Der Preis könnte in den nächsten Jahren jedoch noch stark sinken, da mit R21/Matrix-M ein zweiter Impfstoff hinzugekommen ist und sich dadurch die Impfstoff-Produktion weiter steigern wird.

Große Nachfrage – aber noch begrenztes Angebot

Die Nachfrage nach den Malaria-Impfstoffen ist in den von Malaria betroffenen Regionen riesig. Vor allem in afrikanischen Ländern warten Millionen Eltern sehnsüchtig darauf, ihre Kinder impfen lassen zu können. Aber obwohl die Produktion von RTS,S und auch R21 bereits hochgefahren wurde, ist der Impfstoff noch nicht ausreichend verfügbar. Noch dazu haben viele Länder nicht die finanziellen Mittel, um Impfstoff in großen Mengen einzukaufen.

Wirtschaftlich schwächere Länder können deshalb bei der Impfallianz GAVI eine Unterstützung beantragen, wenn sie die neuen Malaria-Impfstoffe in ihrem Land anbieten möchten. Zahlreiche Länder in Afrika haben Malaria-Impfungen bereits in ihre nationalen Impfpläne aufgenommen und bekommen dabei technische und finanzielle Unterstützung durch GAVI. Andere Länder planen diesen Schritt.

➃ Roll-Out: Hier wird bereits gegen Malaria geimpft

Historischer Moment 2023: Startschuss in Kamerun

Im November 2023 kam es zu einem historischen Moment: Kamerun erhielt als erstes Land weltweit Malaria-Impfstoffe für Routine-Impfungen für Kinder. UNICEF und Partner lieferten rund 330.000 Impfdosen des Malaria-Vakzins "RTS,S (Mosquirix)" nach Jaounde, die Hauptstadt Kameruns.

Warum dies so ein großer Schritt ist? Zuvor war der Malaria-Impfstoff nur im Rahmen von Pilotprojekten in ausgewählten Ländern verimpft worden. Kamerun war das erste der Länder mit hohem Malaria-Risiko, wo der Malaria-Impfstoff routinemäßig eingesetzt wurde: Kinder werden im Rahmen ihrer Standard-Impfungen also nicht mehr nur gegen Krankheiten wie Tetanus oder Polio, sondern nun auch gegen Malaria geimpft.

Seitdem sind viele weitere Länder mit hohem Malaria-Risiko gefolgt und haben Malaria-Impfungen in ihre nationalen Impfprogramme aufgenommen.

Seit Mai 2024: Auslieferung von R21-Impfstoffen

Schon im Mai 2024 ging es dann auch los mit dem zweiten Impfstoff, R21/Matrix-M: UNICEF lieferte die ersten Dosen des R21-Malaria-Impfstoffs per Luftfracht in die Zentralafrikanische Republik, wo die Lieferung freudig entgegengenommen wurde. Schon kurz nach dem Eintreffen wurden die ersten Kinder in der Zentralafrikanischen Republik routinemäßig gegen Malaria geimpft. Weitere Länder folgten in den Monaten darauf und erhielten ebenfalls Lieferungen mit dem R21-Impfstoff.

Aktueller Stand: In 19 Ländern wird gegen Malaria geimpft

Bis Anfang April 2025 haben 19 Länder einen der beiden Malaria-Impfstoffe in ihre Kinder-Impfprogramme aufgenommen. Die Länder, die UNICEF aktuell mit Malaria-Impfstoffen beliefert, sind: Benin, Burkina Faso, Burundi, Côte d'Ivoire (Elfenbeinküste), Demokratische Republik Kongo, Ghana, Kamerun, Kenia, Liberia, Malawi, Mosambik, Niger, Nigeria, Sierra Leone, Sudan, Südsudan, Tschad, Uganda und die Zentralafrikanische Republik (Stand: 9. April 2025).

Andere Länder sind gerade dabei, sich auf ihre ersten Malaria-Impfstoff-Lieferungen vorzubereiten.

Sudan: Malaria-Impfungen im Kriegsgebiet

Im Sudan herrscht seit April 2023 ein grausamer Krieg, und die Sicherheitslage ist sehr bedrohlich. Trotz des aktiven Kriegsgeschehens ist es unseren Teams gemeinsam mit unseren Partnern im Oktober 2024 erstmals gelungen, Malaria-Impfstoffe in den Sudan zu bringen. Wir sind sehr froh, dass es uns auch in diesen schwierigen Umständen gelingt, die Gesundheit der Kinder in den Fokus zu stellen und sie gegen Krankheiten wie Malaria zu impfen.

➄ Kann man sich auch in Deutschland gegen Malaria impfen lassen?

Nein, in Deutschland kann man sich momentan nicht gegen Malaria impfen lassen. Die weltweiten Impfstoff-Kapazitäten sind aktuell noch begrenzt, und es gibt noch keinen "Reise-Impfstoff" gegen Malaria.

Bisher sind die Impfstoffe deshalb ausschließlich für Menschen vorgesehen, die in Malaria-Risikogebieten leben. Allerdings passiert gerade sehr viel in der Malaria-Impfstoff-Forschung, und möglicherweise wird in der Zukunft bei Bedarf auch in Deutschland eine Malaria-Schutzimpfung für Reisende angeboten werden können.

➅ So unterstützt UNICEF bei Malaria-Impfungen: Malaria-Schutz für Kinder

UNICEF als weltweit größter Impfstoff-Käufer

UNICEF ist der weltweit größte Einzelkäufer von Impfstoffen. Im Auftrag von rund 100 Ländern beschaffen wir jährlich mehr als zwei Milliarden Impfstoffdosen. Wir haben jahrzehntelange Erfahrung darin, Impfstoffe für Kinder zu besorgen und bereitzustellen, und sind Experte darin, die Impfstoffe selbst in entlegenste und schwerstzugängliche Gebiete zu bringen.

Auch in der Zusammenarbeit mit der globalen Impfallianz GAVI sind wir als Hilfsorganisation der Partner, der sich um die Beschaffung und Bereitstellung von Impfstoffen für Kinder und Familien kümmert. Diese Rolle nehmen wir auch bei der Bekämpfung der Malaria wieder ein.

Millionen Dosen RTS,S-Malaria-Impfstoff bestellt

Kaum war der erste Malaria-Impfstoff RTS,S zugelassen, haben wir unverzüglich damit begonnen, so viel Impfstoff wie möglich für Kinder und Familien in Malaria-Risikogebieten zu bestellen und bereitzustellen. Denn mit jeder Impfung kann ein Kind davor bewahrt werden, schwer an Malaria zu erkranken oder sogar daran zu sterben.

So haben wir den Impfstoff-Hersteller GlaxoSmithKline (GSK) schon 2022 damit beauftragt, bis 2025 insgesamt 18 Millionen Dosen RTS,S/AS01 zu produzieren. Die erste der beauftragten Lieferungen ging Ende 2023 nach Kamerun. Seitdem wurde bereits ein Großteil der bestellten Impfdosen ausgeliefert. Wir planen, ab 2026 jährlich 15 Millionen Malaria-Impfdosen bei GSK zu bestellen.

UNICEF beauftragt auch R21-Impfstoffe

Zusätzlich haben wir Ende 2023 auch für den zweiten Impfstoff, R21/Matrix-M, eine langfristige Vereinbarung abgeschlossen: Der Vakzin-Produzent "Serum Life Science" (SLS) stellt den von uns beauftragten Impfstoff her. Unsere Aufgabe ist es, den Impfstoff mit unseren Partnern in ausgewählte Länder zu transportieren und dort für die Impfungen bereitzustellen.

Mitte 2024 konnten wir damit starten, erste R21-Impfdosen in Malaria-Risikoländer auszuliefern. Die Gesundheitsteams der einzelnen Länder konnten direkt mit den R21-Impfungen starten. Die Vereinbarung mit SLS wurde für eine Laufzeit von vier Jahren abgeschlossen (2024 bis 2028).

Hoffnung im Kampf gegen Malaria: Versorgungslücke schnell schließen

Dass es inzwischen zwei sichere und wirksame Malaria-Impfstoffe gibt, ist eine wunderbare Nachricht! Denn aktuell gibt es noch eine Versorgungslücke zwischen dem tatsächlich vorhandenen Angebot an Malaria-Impfstoffen einerseits und der riesigen Nachfrage in den Malaria-Risiko-Ländern andererseits. Da zukünftig immer größere Mengen an Malaria-Impftstoffen verfügbar sein werden, hoffen unsere UNICEF-Gesundheitsexpert*innen, dass die produzierten Mengen schon in absehbarer Zukunft ausreichen werden, um die hohe Nachfrage zu decken.

Mit den beiden verfügbaren Impfstoffen kommen wir unserem großen Ziel, alle Kinder in Malaria-Risiko-Gebieten vor dem tödlichen Malaria-Parasiten zu schützen, einen großen Schritt näher.

Wir beliefern bisher 19 Länder mit Malaria-Impfstoffen

Viele Staaten haben seit 2023 die Malaria-Impfungen in ihre Routine-Impfprogramme für Kinder aufgenommen: Inzwischen sind es 19 Länder, in denen Eltern ihre Kinder gegen die gefährliche, durch Parasiten ausgelöste Krankheit impfen lassen können (Stand: April 2025; Auflistung dieser Länder siehe oben im Abschnitt 4). Viele weitere afrikanische Länder planen derzeit, den Malaria-Impfstoff in ihre Impfprogramme und als Teil ihrer nationalen Malaria-Prophylaxe aufzunehmen.

Es war gar nicht leicht zu entscheiden, welche Länder den begehrten und anfangs noch knappen Impfstoff als erste bekommen würden. Wir haben aber gemeinsam mit unseren Partnern bei GAVI danach entschieden, in welchen Malaria-Gebieten der höchste Bedarf für den Malaria-Impfstoff besteht. Wir haben also genau geprüft, wo das Risiko für die Kinder am höchsten ist, schwer an Malaria zu erkranken oder sogar daran zu sterben.

Durch die in vielen Ländern inzwischen angelaufenen Routine-Malaria-Impfungen können jedes Jahr Tausende von Kinderleben gerettet werden. "Dies ist ein großer Schritt nach vorn in unseren gemeinsamen Bemühungen, das Leben von Kindern zu retten und die Belastung durch Malaria im Rahmen umfassender Programme zur Prävention und Bekämpfung von Malaria zu verringern", sagt Etleva Kadilli, die Direktorin der UNICEF Supply Division, über diesen Meilenstein der Malaria-Impfstoffe.

So schätzt UNICEF die zukünftige Malaria-Impfstoff-Situation ein

Mit RTS,S und R21 sind nun zwei erfolgreiche Impfstoffe verfügbar. Das sind sehr gute Voraussetzungen, um die Malaria-Impfungen in Afrika auszuweiten. Unsere Impfstoff-Expert*innen gehen dennoch davon aus, dass die Engpässe für Malaria-Impfstoffe noch ein paar wenige Jahre anhalten werden. Nach unseren Schätzungen könnte es ab etwa 2028 ein ausreichendes Angebot an Malaria-Impfstoffen geben, um die gesamte Nachfrage zu decken.

Da die Impfstoff-Produktion im Laufe der nächsten Jahre weiter hochgefahren wird, rechnen wir außerdem damit, dass die Preise für die Impfstoffe sinken werden. Mit jedem weiteren Malaria-Impfstoff, der auf den Markt kommt, werden die Durchschnittspreise der vorhandenen Impfstoffe weiter fallen.

UNICEF unterstützt den Plan, dass die Malaria-Impfstoffe zukünftig verstärkt in afrikanischen Ländern produziert werden.

Impfstoffe ergänzen die "klassische" Malaria-Prophylaxe

Eines ist sehr wichtig zu betonen: Die Malaria-Impfungen sind nicht die alleinige Lösung im Kampf gegen Malaria. In naher Zukunft werden sie keine "klassische" Malaria-Prophylaxe ersetzen können.

Aber in Kombination mit den bisherigen präventiven Strategien sowie einer schnellen Diagnostik und Behandlung sind die Malaria-Impfungen ein extrem wichtiges Werkzeug, um Kinder vor den lebensgefährlichen Erregern zu schützen. Für die Arbeit von UNICEF bedeutet das: Wir werden den Familien auch weiterhin Moskitonetze zum Schutz vor den gefährlichen Mücken zur Verfügung stellen. Wir werden ihnen auch mit Schnelltests helfen und infizierte Kinder mit Malaria-Medikamenten versorgen.

Malaria-gefährdeten Kindern Hoffnung schenken

Als Leser*in dieses Artikels haben Sie erfahren, wie wichtig die neuen Malaria-Impfstoffe für Millionen von Kindern sind. UNICEF als weltweit größter Impfstoff-Abnehmer ist mit vollem Engagement dabei, den Impfstoff zu bestellen, zu verteilen und auf diese Weise Tausende Kinderleben jährlich zu retten. Doch es gibt noch viel zu tun, und die bisherigen Impfstoffe allein werden nicht die ultimative Antwort sein: Malaria bleibt eine der tödlichsten Krankheiten der Welt, und es braucht weiterhin Anstrengungen, um sie zu bekämpfen.

Sie können Teil dieser Anstrengungen werden, indem Sie UNICEF bei der Bereitstellung von Impfstoffen und weiteren weltweiten Hilfsmaßnahmen unterstützen. Jede Spende zählt und trägt dazu bei, das Leben von Kindern und Familien zu verbessern, die von Malaria betroffen oder gefährdet sind. Lassen Sie uns gemeinsam Hoffnung schenken und einen Schritt in Richtung einer Welt ohne Malaria gehen.

➆ Chronologie

Quellen & weiterführende Infos zur Malaria-Impfung:

• UNICEF: Malaria Vaccines: Questions and Answers (PDF, Juni 2024)
• WHO: News release "WHO recommends R21/Matrix-M vaccine for malaria prevention" (Oktober 2023)
• WHO: Malaria vaccines: Questions and answers (April 2025)
• WHO: World malaria report 2024 (Dezember 2024)
  

** Dieser Artikel wurde erstmals im April 2023 veröffentlicht. Wir haben ihn im April 2025 für Sie aktualisiert. **