Was ist Ebola – und wie hilft UNICEF?

Fieber, Gliederschmerzen, Müdigkeit. Bloß eine dicke Erkältung im Anmarsch und in ein paar Tagen ist "alles wieder gut"? Keineswegs. Jedenfalls dann nicht, wenn es sich um Ebolaviren handelt, die diese Symptome ausgelöst haben. Dann ist die Situation sofort lebensbedrohlich: Nur rund jede*r zweite Erkrankte überlebt.

Ebola ist eine gnadenlose und furchterregende Krankheit – für Erwachsene, vor allem aber für Kinder. Viele Mädchen und Jungen verlieren ihre Familienangehörigen, erkranken selbst an Ebolafieber oder müssen Wochen in Isolation verbringen, weil sie Kontakt mit einem Ebolapatienten hatten.

Von Ebola betroffene Kinder sind in einer extremen Ausnahmesituation und brauchen jede Menge emotionale Zuwendung – und zugleich ganz praktische Hilfe. So wie zuletzt beim aktuellen Ebolaausbruch in der Demokratischen Republik Kongo im September 2025.

Wie wir diesen Kindern helfen und was die wichtigsten Fakten zum Thema Ebola sind, fasse ich Ihnen heute in diesem Blogartikel zusammen. Doch zum Glück ist es nicht ausschließlich düster rund um das Thema Ebola: Es gibt auch Hoffnungsvolles zu berichten, was ich Ihnen in Form mehrerer "Lichtblicke" mitgebracht habe.

Allgemeine Fakten über das Ebolavirus

Ebola Definition

Ebola (auch Ebolafieber oder Ebolakrankheit genannt), ist eine lebensgefährliche Viruserkrankung. Ebola wird durch das Ebolavirus verursacht und ist extrem ansteckend. Die Krankheit führt zu hohem Fieber, Blutungen und organischem Versagen. Die Ansteckung erfolgt durch den Kontakt mit Körperflüssigkeiten infizierter Personen oder Tiere. Ein hoher Prozentsatz der Erkrankten stirbt an der Infektion.

So wird Ebola übertragen

Am häufigsten wird das zur Familie der Filoviren gehörende Ebolavirus von Mensch zu Mensch übertragen, und zwar durch direkten körperlichen Kontakt über Körperflüssigkeiten – Speichel, Urin, Kot, Blut, Schweiß etc. Wenn die Krankheit weiter fortgeschritten ist, wird die Ansteckungsgefahr noch größer: Dann kann das Ebolafieber auch über Gegenstände übertragen werden, die der oder die Kranke berührt hat, zum Beispiel Kleidung oder eine infizierte Nadel.

Und: Eine Übertragung ist auch über infizierte Tiere möglich, beispielsweise bei der Jagd, Schlachtung, Zubereitung und dem Verzehr von erkrankten Wildtieren – Stichwort "Bushmeat" ("Buschfleisch") – oder über den Kontakt mit infizierten Menschenaffen. Möglicherweise haben Fledermäuse oder Flughunde das Ebolavirus erstmals auf den Menschen übertragen und so die Infektionskrankheit ausgelöst.

Ebolasymptome und Krankheitsverlauf

Die Inkubationszeit bei Ebola (also die Spanne zwischen der Ansteckung und den ersten Symptomen) liegt meistens bei acht bis zehn Tagen. Die Krankheitszeichen sind anfangs ziemlich unspezifisch und können einem grippalen Infekt ähneln: Erkrankte leiden zu Beginn der Krankheit vor allem unter einer erhöhten Körpertemperatur, daneben auch unter Gliederschmerzen und Müdigkeit.

Im weiteren Krankheitsverlauf steigt das Fieber, und es kommen Übelkeit und Erbrechen, Durchfall, Muskelschmerzen, innere Blutungen und andere Symptome hinzu – bis hin zu Atemnot und Delirium.

Sterblichkeitsrate von Ebola (Mortalität)

Die Mortalität (Sterberate) bei Ebola ist erschreckend hoch. Die genaue Zahl ist schwer zu ermitteln – man vermutet, dass je nach Ausbruch zwischen 30 und 90 Prozent der Infizierten durch Ebola sterben. Die Sterblichkeitsrate variiert bei jedem Ebolaausbruch. Als Durchschnittswert kann man aber festhalten: Etwa jede oder jeder zweite Infizierte stirbt an der Erkrankung.

Diagnostik und Therapie von Ebola

Für eine eindeutige Diagnose von Ebola bräuchte man eigentlich modernste Labortechnik – die es in den gefährdeten Ländern aber oftmals nicht gibt. Die Verdachtsdiagnose Ebola wird stattdessen dann gestellt, wenn eine Betroffene oder ein Betroffener ebolatypische frühe Symptome entwickelt, sich die Person zudem in einem von Ebola betroffenen Gebiet aufhält (oder aufgehalten hat) und sie Kontakt hatte zu einem Menschen, der an Ebola erkrankt ist.

Bisher gibt es noch keine spezifische Ebolatherapie. Stattdessen werden Betroffene in den Ebolastationen vor allem symptomatisch behandelt. Man gibt ihnen beispielsweise fiebersenkende Mittel und versucht den Flüssigkeitshaushalt stabil zu halten. Diese recht einfachen medizinischen Maßnahmen stärken die Patient*innen und können lebensrettenden Einfluss auf den weiteren Verlauf der Krankheit haben.

Der wichtigste Grundsatz, wenn jemand an Ebola erkrankt ist oder der Verdacht auf Ebola besteht, ist also: so schnell wie möglich ein Krankenhaus oder eine Gesundheitsstation aufzusuchen.

Prävention: Ausbreitung des Ebolavirus verhindern

Um sich vor Ebola zu schützen, sind strengste Hygienemaßnahmen und Sicherheitsvorkehrungen das A und O. Handhygiene, also gründliches Händewaschen, steht dabei ganz oben auf der Liste, denn damit kann der Infektionsweg unterbrochen werden.

Den Körperkontakt mit Erkrankten oder mit Personen, die möglicherweise an Ebola erkrankt sind, muss man absolut vermeiden. Stattdessen ist Abstand halten das klare Gebot. Das medizinische Personal, das direkt mit den Erkrankten zu tun hat, trägt spezielle Ganzkörper-Schutzanzüge und Schutzbrillen. Gleiches gilt für die Teams, die nach einem Ebolafall die jeweiligen Räume oder Häuser dekontaminieren, in denen sich Ebolakranke aufgehalten haben.

Um die weitere Ausbreitung des Ebolavirus zu stoppen, muss vor allem eine strikte Quarantäne eingehalten werden: Jede*r Ebola-Patient*in wird so schnell wie möglich konsequent von ihren oder seinen gesunden Mitmenschen getrennt, um sie nicht zu gefährden. Die Erkrankten kommen auf so genannte "Sonderisolierstationen". Nur so kann man die hohe Ansteckungsgefahr eindämmen und eine Epidemie verhindern.

Diese Schutzmaßnahme betrifft auch Kinder – entweder, wenn sie selbst an Ebola erkrankt sind, oder aber, wenn ihre Eltern sich infiziert haben und die Kinder so lange beobachtet werden müssen, bis man weiß, ob sie sich angesteckt haben. Wie wir von UNICEF dafür sorgen, dass die Mädchen und Jungen trotz dieser Extremsituation möglichst viel Geborgenheit und Schutz erfahren, erfahren Sie unten in unserem "Lichtblick 4".

Eine lebenswichtige Maßnahme sind außerdem Gesundheitschecks an Kontrollpunkten: Um Erkrankte in Hochrisikogebieten frühzeitig zu erkennen, werden an strategisch wichtigen Stellen Checkpoints eingerichtet. Hier müssen sich alle Vorbeigehenden anstellen, damit ihre Körpertemperatur gemessen werden kann. Fieber ist eins der frühesten Anzeichen von Ebola, deshalb wird jede*r Passant*in mit erhöhter Temperatur erst einmal beobachtet und so schnell wie möglich medizinisch behandelt, wenn Verdacht auf Ebola besteht.

Und schließlich ist auch eine gute Aufklärung genauso wichtig wie Schutz- und Hygienemaßnahmen: Die Menschen in den betroffenen Regionen müssen informiert sein über die Krankheit – über Ansteckungswege, Symptome und Schutzmaßnahmen. Und auch darüber, wie wichtig es ist, bei jedem Ebolaverdacht direkt eine Gesundheitseinrichtung aufzusuchen. Unsere Helferinnen und Helfer in den betroffenen Regionen versuchen mit ihren Informationskampagnen das Vertrauen der Bevölkerung zu gewinnen, damit die Menschen im Ernstfall sofort wissen, was sie tun können.

Impfstoffe gegen Ebola

Ebolavirus: Katastrophe für Kinder

Für die Kinder ist jeder Ebolaausbruch eine mehrfache Katastrophe: Bei manchen Ebolaausbrüchen sind überproportional viele Kinder betroffen. Wenn die Mädchen und Jungen dazu noch Vorerkrankungen haben oder mangelernährt sind, ist ihr Kampf auf Leben und Tod noch schwieriger. Und im Falle einer Ebolainfektion ist das Risiko, an der Krankheit zu sterben, für Kinder noch höher als bei Erwachsenen.

Noch dazu bringt Ebola für die Kinder, deren Eltern an Ebola erkrankt sind, sehr viel Angst und Unsicherheit mit sich. Phasenweise werden sie von ihren Eltern getrennt – oftmals ganz plötzlich und ohne dass sie sich verabschieden können. Viele von ihnen müssen selbst zur Beobachtung in Isolierstationen und sind dort größtenteils umgeben von völlig Fremden. Am härtesten trifft es die Kinder, die ein oder beide Elternteile durch Ebola verlieren.

All diese direkt oder indirekt von Ebolafieber betroffenen Kinder brauchen unseren besonderen Schutz und unsere Fürsorge. Unsere Mitarbeiter*innen sorgen in den Betreuungszentren für sie, damit die Mädchen und Jungen diese dramatische Zeit so gut wie möglich überstehen können.

Herkunft des Ebolavirus und bisherige Ebolaausbrüche

Erstes Ebolaauftreten 1976

Das Ebolavirus wurde 1976 im damaligen Zaire (heute Demokratische Republik Kongo) entdeckt. Dort war es in der Nähe des Flusses Ebola zu einem ersten Ausbruch gekommen – jedenfalls dem ersten, der wissenschaftlich dokumentiert wurde. Nach dem Fluss wurde die Krankheit benannt. Seitdem kommt es immer wieder zu Ausbrüchen des Ebolafiebers, meistens im tropischen Teil Afrikas.

Ebolafieber-Epidemie 2014 bis 2016 (Westafrika)

Die bisher schwerste Ebolaepidemie war 2014 bis 2016 in Westafrika. Offiziell starben damals mehr als 11.000 Menschen an der Infektionskrankheit. Die Dunkelziffer liegt deutlich höher, weil viele Erkrankte nicht registriert wurden. Erst Anfang 2016 galten die betroffenen Länder Guinea, Liberia und Sierra Leone laut Einschätzung der WHO (Weltgesundheitsorganisation) wieder als ebolafrei.

Ebolaausbrüche in der Demokratischen Republik ab 2018

Danach herrschte ein paar Jahre relative Ruhe bei dieser grausamen, schnell tödlich verlaufenden Viruserkrankung. Bis Ebola im Jahr 2018 wieder ausbrach – diesmal in der Demokratischen Republik Kongo. Die Situation spitzte sich damals zwischenzeitlich so weit zu, dass die WHO im Juli 2019 den Notstand im Kongo ausrief. Es dauerte rund zwei Jahre, bis die damalige Ebolaepidemie als offiziell beendet galt. Danach kam es noch zu weiteren Ebolaausbrüchen im Kongo. Auch 2021 und 2022 wurden Ebolafälle im Kongo gemeldet.

2025: Ebolaausbruch in der Demokratischen Republik Kongo

Anfang September 2025 meldete die Demokratische Republik Kongo einen neuen Ebolaausbruch. Diesmal ist das Virus in der Provinz Kasai im Südwesten des Landes aufgetreten. Es ist der 16. offizielle Ebolaausbruch in dem zentralafrikanischen Land. Einige Menschen sind beim aktuellen Ausbruch bereits an dem hoch ansteckenden Erreger gestorben.

Das Gesundheitsministerium im Kongo setzt momentan alles daran, den aktuellen Ausbruch zusammen mit UNICEF und der WHO (Weltgesundheitsorganisation) einzudämmen und eine größere Epidemie zu verhindern. Wie schnell es gelingen wird, den jetzigen Ebolaausbruch zu stoppen, ist derzeit noch unklar.

Gerade werden Impfstoffe bereitgestellt für Kontaktpersonen von Infizierten und für Gesundheitspersonal. Die Bedingungen für die Impfungen und für das Eindämmen des Virus sind schwierig. Der Ebolaimpfstoff muss bei -80 bis -60 Grad tiefgekühlt werden. Die Region Kasai ist aber teilweise schwer zugänglich: Die Straßenverhältnisse sind schlecht, verschärft durch starke Regenfälle.

Wie bei vorherigen Ausbrüchen hilft UNICEF auch in der aktuellen Ebolaepidemie vor Ort. So liefern wir zum Beispiel Hygieneartikel in die Region. Auch Megafone gehören zu unseren Hilfsgütern für die Demokratische Republik Kongo: Damit ausgestattet gehen Gesundheitshelfer*innen durch die Dörfer und sorgen für Aufklärung und Informationen über die aktuelle Situation und wie Menschen sich schützen können. Wir unterstützen auch dabei, Ebola-Behandlungszentren aufzubauen.

Insgesamt sind in der Demokratischen Republik Kongo seit 2018 mehr als 2.200 Menschen am Ebolafieber gestorben, darunter ein hoher Anteil Kinder (Stand: September 2025).

Ebolaausbruch in Uganda 2022

Jahrelang hatte es in Uganda keine Ebolainfektionen mehr gegeben. Doch im September 2022 kam es zu einem neuen Ausbruch in dem ostafrikanischen Binnenstaat. Bis dieser Ebolaausbruch im Januar 2023 als offiziell beendet erklärt wurde, gab es 142 bestätigte Ebolainfektionen in dem Land. Auch Kinder waren unter den Ebolatoten.

Die nachgewiesene Virusvariante des Ausbruchs in Uganda war die seltene so genannte "Sudan-Variante". Diese Variante des Ebolavirus war zuvor über mehrere Jahre weltweit nicht mehr aufgetreten. Es gibt bislang noch keinen Impfstoff gegen diese Virusvariante.

Ebolagefahr für Nachbarländer

Durch die hohe Ansteckungsgefahr des Ebolaerregers besteht bei jedem Ebolaausbruch auch für die benachbarten Länder die Gefahr, dass sich das Virus weiterverbreitet. Deshalb wurden zum Beispiel beim Ebolaausbruch im Kongo 2022 die Nachbarländer Burundi und Uganda ebenfalls zu Hochrisikoländern erklärt. In diesen Risikoregionen wurden Nothilfepläne für den Fall der Fälle entwickelt: Wie kann bei einem Ebolaausbruch schnell gehandelt werden? Wie kann man bei Bedarf die Gesundheitschecks an den Grenzen verstärken, damit das Virus nicht weitergetragen wird? Mit solchen Plänen bereiten sich die Nachbarländer bei einem Ebolaausbruch für den Krisenfall vor.

Ist Ebola eine Gefahr für Europa?

Immer wieder wird hier bei uns in Deutschland auch die Frage gestellt, ob das Ebolavirus nach Europa kommen kann. Fest steht, dass kein Land der Welt absolut sicher vor einem Ebolaausbruch ist. Spätestens mit der globalen Corona-Pandemie ist jedem von uns vor Augen geführt geworden, wie rasant sich hochinfektiöse Viren auf der ganzen Welt ausbreiten können. Aber: Trotz der letzten Ebolaausbrüche im Kongo und Uganda halten Expert*innen das Risiko weiterhin für relativ gering, dass das Ebolafieber nach Europa importiert wird und sich innerhalb europäischer Länder weiterverbreiten könnte.

So hilft UNICEF Kindern bei Ebola

Für Kinder ist Ebola besonders verheerend. Wir bei UNICEF konzentrieren uns auf mehrere Strategien, wie wir den Mädchen und Jungen helfen können, wenn sie von Ebola betroffen sind: Mit Aufklärung und Schulungen, Wasser- und Hygienemaßnahmen, Hilfsgütern und nicht zuletzt mit psychosozialer Unterstützung.

Ebolaaufklärung: Von Dorf zu Dorf

Eine unserer wichtigsten Aufgaben, um die Ausbreitung von Ebola zu stoppen, ist Aufklärung. Die von uns geschulten Helferinnen und Helfer ziehen durch die Dörfer und Städte und klären die Bewohner*innen in den Krisenregionen darüber auf, was Ebola überhaupt ist und was die ersten Symptome der Krankheit sind.

Unsere Mitarbeiter*innen verteilen Informationen darüber, wie man sich vor einer Ansteckung mit dem tödlichen Erreger schützen kann und dass es mittlerweile eine Impfmöglichkeit für direkte Kontaktpersonen von Infizierten gibt. Sie erklären den Menschen auch, dass sie bessere Überlebenschancen haben, wenn sie sich so schnell wie möglich behandeln lassen.

Die UNICEF-Mitarbeiter*innen hören auch zu bei Sorgen und beantworten die vielen Fragen, die es zu Ebola gibt. Zum Beispiel, ob Überlebende, die wieder zurückkehren in ihre Gemeinschaft, noch ansteckend sind? Nein, dieser Mythos besteht zwar immer noch, aber genau solche Wissenslücken zu schließen, ist Aufgabe unseres Personals. So tragen unsere Mitarbeiter*innen dazu bei, dass Ebolaüberlebende nicht stigmatisiert oder verstoßen werden, wenn sie in ihre Heimatgemeinschaft oder -familie zurückkehren.

Damit wir die Familien in den Krisengebieten noch persönlicher erreichen, beziehen wir immer auch wichtige Meinungsbildner*innen vor Ort in unsere Arbeit mit ein – zum Beispiel religiöse Führer*innen, Politiker*innen, Lehrer*innen und Prominente. Viele von ihnen schulen wir zum Thema Ebola, damit sie ihr Wissen anschließend weitergeben können. Allein im Kongo haben wir schon Tausende Lehrer*innen zum Thema Ebola geschult. Das Lehrpersonal vermittelt das Gelernte über das Virus dann direkt weiter an ihre Schülerinnen und Schüler.

Wasser, Hygiene und Hilfsgüter für Ebolagebiete

Das Ziel unserer Programmarbeit in Ebolaregionen ist ganz klar: Die weitere Verbreitung des Virus zu verhindern. Wir verteilen Hygienesets, damit sich die Kinder und Familien die Hände waschen können. In Schulen, öffentlichen Gebäuden und an strategisch wichtigen Punkten errichten wir Stationen zum Händewaschen. Dort können wir auch Temperaturchecks durchführen, um Erkrankte schnell zu identifizieren.

Außerdem liefern wir auch andere wichtige Hilfsgüter in die Ebolaregionen. Neben Seife, Eimer und Chlortabletten (mit denen man das Wasser reinigen kann) liefern wir zudem sauberes Wasser an Schulen und Gesundheitseinrichtungen. Auch Schutzkleidung – beispielsweise Handschuhe und Atemmasken – und medizinische Güter wie Fieberthermometer gehören zu den Hilfsgütern, die wir unterstützend in die Krisenländer bringen.

Ein offenes Ohr für die Nöte der Kinder in der Ebolakrise

In den Behandlungszentren, die wir unterstützen, begleiten wir Kinder, die von Ebola betroffen sind. Wenn sie selbst oder ihre Eltern erkranken oder sie schlimmstenfalls zu Ebolawaisen geworden sind, sind unsere Betreuer*innen an ihrer Seite. Manche Kinder verlieren all ihre Familienmitglieder durch Ebola. Die Krankheit traumatisiert sie und lässt viele verstört und verzweifelt zurück. Wir bilden Psycholog*innen und Sozialarbeiter*innen aus, die ein offenes Ohr für die Ängste der Kinder haben. Wir unterstützen auch die Gemeinden dabei, Gesundheitsstationen einzurichten.

Hoffnung im Kampf gegen das Ebolavirus

Die dramatischen Zahlen und Fakten rund um die Viruserkrankung Ebola lassen sich nicht schönreden. Aber dennoch: Geschichten von Überlebenden, vielversprechende medizinische Weiterentwicklungen (vor allem die ersten zugelassenen Impfstoffe!) und Kinder, die trotz der schwierigen Zeiten Geborgenheit erleben – diese Aspekte vermitteln Hoffnung. Hoffnung darauf, dass Ebola eines Tages der Vergangenheit angehören wird. So wie auch andere früher lebensgefährliche Krankheiten wie Tetanus, Polio oder Mumps mittlerweile dank weltweiter Impfungen in den meisten Ländern ihren Schrecken verloren haben.

Bis das der Fall ist, machen wir unbeirrt mit dem weiter, was wir am besten können: Uns um all die Kinder zu kümmern, die unsere Hilfe brauchen – mit Aufklärung und Information, mit praktischen Hilfsmaßnahmen und nicht zuletzt mit ganz viel Aufmerksamkeit und Liebe.

Weitere Infos für Sie haben wir auf unserer Ebola-Themenseite. Und natürlich haben Sie auch die Möglichkeit, unsere Programme mit einer Spende zu unterstützen und so mit beizutragen zur Bekämpfung von Ebola:

** Dieser Blogbeitrag ist erstmals im Oktober 2019 erschienen. Wir haben ihn für Sie seitdem mehrfach aktualisiert. **