Tampons und Binden kennt ein Mädchen aus dem Badezimmerschrank, der Werbung oder der Sexualkunde in der Schule. Die junge Frau weiß, dass sie nicht krank oder verletzt ist, sondern ein natürlicher, biologischer Prozess beginnt. In einem aufgeklärten Umfeld sind Menstruation und hormonelle Veränderungen etwas ganz Normales, das sich meist problemlos in den Alltag integrieren lässt.

Das ist aber nicht überall so! Wie angenehm oder unangenehm das „Erwachsenwerden“ für ein Mädchen ist, hängt davon ab, wo und in welcher Gesellschaft es heranwächst.

In diesem Blog räumen wir mit weit verbreiteten Mythen rund um das Thema Menstruation auf und liefern wichtige Fakten, die jede*r kennen sollte!

Menstruation: Die Periode einfach erklärt

Die Menstruation, oft als Periode bezeichnet, ist ein natürlicher Prozess im Körper von Mädchen und Frauen, der zwischen dem elften und 15. Lebensjahr einsetzt. In manchen Fällen kann die erste Periode auch früher oder später eintreten. Etwa einmal im Monat bereitet sich der Körper dann auf eine mögliche Schwangerschaft vor. Dabei durchläuft er einen Menstruationszyklus, der im Schnitt 28 Tage dauert und aus vier Phasen besteht. Die Dauer der Phasen und des gesamten Zyklus können von Frau zu Frau variieren.

In der Menstruationsphase (ca. Tag 1-15) wird die Gebärmutterschleimhaut, die sich im letzten Zyklus aufgebaut hat, abgestoßen, wenn keine Schwangerschaft eingetreten ist. Sie startet mit dem ersten Tag der Periodenblutung, die zwischen drei bis sieben Tage dauert. In der sogenannten Follikelreifungsphase bereiten die Eierstöcke anschließend eine neue Eizelle vor, die freigegeben werden kann. Die Hormone, die während dieser Phase ausgeschüttet werden, regen die Gebärmutter dazu an, auch die Gebärmutterschleimhaut wieder aufzubauen.

In der anschließenden Ovulationsphase (ca. Tag 14), also etwa in der Mitte des Zyklus, wird die Ovulation – der Eisprung – ausgelöst. Das heißt, dass die Eierstöcke die reife Eizelle freigeben, sodass diese befruchtet werden kann. In der Lutealphase (ca. Tag 15-28) wird die Gebärmutterschleimhaut weiter auf eine mögliche Schwangerschaft vorbereitet und so umgebaut, dass sich eine mögliche befruchtete Eizelle dort einnisten kann. Bleibt die Befruchtung aus, sinken die Hormonspiegel und der Zyklus beginnt mit der Blutung von vorne.

Mythen und Fakten auf einen Blick

Menstruations-Mythos 1: „Ich muss mich wohl verletzt haben“

„Ich war in der fünften Klasse, als ich das erste Mal meine Tage bekam. Ich dachte, ich muss mich an irgendetwas geschnitten haben. Ich habe niemandem davon erzählt, bis ich aufgehört habe zu bluten.“ – Genet (16).

Was geschieht mit meinem Körper? Wie Genet aus Äthiopien wissen viele Mädchen vor ihrer ersten Periode nicht, was passiert, wenn ein Mädchen in das geschlechtsreife Alter kommt.

Laut eines Berichts der Weltgesundheitsorganisation (WHO) und UNICEF aus dem Jahr 2024 wissen nur 39 Prozent der jungen Mädchen in Äthiopien vor ihrer ersten Periode etwas über die Menstruationsblutung. In Bangladesch hat sich in den letzten Jahren das Wissen über die Regelblutung ausgeweitet. 2018 wussten 53 Prozent der Schülerinnen über die Monatsblutung Bescheid, während es 2014 nur 36 Prozent waren. Das zeigt, wie effektiv Aufklärung ist.

Aus dem Bericht geht zudem hervor, dass weltweit nur zwei von fünf Schulen (39 Prozent) Aufklärung über Menstruationshygiene anbieten. Eine Umfrage in Äthiopien zeigt, dass Schülerinnen teilweise Informationen von Gesundheitsfachkräften, kommunalen Gesundheitshelfer*innen, von Lehrer*innen und Müttern erhalten, mehr als die Hälfte (52 Prozent) aber keinen Zugang zu Wissen über die Periode hat. Weniger als eine von drei Schulen weltweit ist ausgestattet mit Behältern für Menstruationsabfälle in den Mädchentoiletten.

Oft sind Scham und Unsicherheit so groß, dass die Mädchen an Selbstbewusstsein verlieren, sich isolieren und die Schule meiden.

Es kommt vor, dass einige Mädchen von ihrer Familie bestraft werden, wenn sie das erste Mal bluten. In Äthiopien kursiert der Irrglaube, dass eine menstruierende Frau keine Jungfrau mehr ist. Einige Eltern glauben, dass ihre Tochter Sex hatte oder vergewaltigt wurde.

Menstruations-Mythos 2: „Du bist unrein, wenn du blutest“

Kein Spiegel, kein Trinkwasser, keine Früchte – wenn Mädchen und Frauen menstruieren. Das verbietet in Nepal ein lokaler, strenger Aberglaube. Und nicht nur in Nepal. In einigen Ländern werden Mädchen und Frauen während ihrer Periode als „dreckig“ und „unrein“ angesehen. Dabei wissen wir längt, dass die Periode völlig normal ist und ein Zeichen für einen gesund entwickelten Körper.

Menstruations-Mythos 3: „Das ist doch eine Abtreibungspille!“

Ein verbreiteter Irrglaube in manchen Ländern ist, dass Eisentabletten, die in Schulen verteilt werden, eigentlich Abtreibungstabletten sind. Diese Behauptung ist jedoch falsch und basiert oft auf mangelndem Wissen über Menstruation und Gesundheit.

Die Eisentabletten werden gereicht, um den Mädchen dabei zu helfen, einen gesunden Eisenspiegel im Körper aufrechtzuerhalten. Dadurch fühlen sich die Mädchen weniger müde und haben eine bessere Konzentrationsfähigkeit – also ein insgesamt gesteigertes Wohlbefinden während der Menstruation!

Menstruations-Mythos 4: „Du gehörst in eine Hütte verbannt, während du blutest“

Wenn sie ihre Tage haben, treffen mehr als die Hälfte der Frauen in Nepal ihre Freund*innen nicht, gehen nicht einkaufen und nicht zur Arbeit. Zum Glück folgen mittlerweile nur noch die wenigsten Familien dem strengen traditionellen Brauch, Mädchen und Frauen während ihrer Periode in unbeheizte Menstruationshütten zu verbannen. Kälte, Rauchvergiftungen und Tierangriffe waren Gründe, warum Mädchen und Frauen in der Vergangenheit bei diesem Brauchtum ums Leben kamen.

Perioden-Fakt 1: Eine sichere Hygiene schafft Selbstbewusstsein

Weltweit können sich viele Mädchen und Frauen Menstruations-Hygieneartikel wie Binden oder Tampons nicht leisten. Viele müssen da kreativ werden. In Bangladesch beispielsweise benutzen viele Frauen und Mädchen alte Tücher als Binden. In Äthiopien sind starke Unterschiede im Zugang zu Menstruationsprodukten zu finden. In städtischen Gebieten haben 87 Prozent der Schülerinnen Zugang, während es in ländlichen, pastoralen Gebieten nur 13 Prozent sind.

Aus dem Bericht von 2024 geht hervor, dass weltweit 646 Millionen Kinder keine Möglichkeit haben, sich in der Schule die Hände mit Wasser und Seife zu waschen. Im Jahr 2023 fehlte zudem etwa 222 Millionen Kindern der Zugang zu grundlegenden Sanitärdiensten wie Toiletten oder Latrinen in der Schule. Weltweit haben 427 Millionen Kinder in Schulen keinen Zugang zu sanitären Einrichtungen, die nur von einem Geschlecht genutzt werden können. Jede fünfte Schule hat gar keine sanitäre Grundversorgung.

Fehlendes Wasser und Hygiene erschweren es Mädchen und Frauen, ihren Alltag während der Periode reibungslos zu bewältigen. Nicht zu vergessen sind dabei die gesundheitlichen Folgen: Eine schlechte Menstruationshygiene kann zu Infektionen der Fortpflanzungs- und Harnwege führen.

Perioden-Fakt 2: Menstruation geht jeden etwas an

Entjungfert, verflucht oder unrein – Stigmatisierung, Mythen und Tabus sind die Folgen von fehlender Aufklärung. Das Verständnis für und Wissen über die Menstruation ist für alle wichtig.

Laut der Studie von WHO und UNICEF berichteten zum Beispiel in Äthiopien zwar 94 Prozent der Mädchen, dass sie noch nie wegen ihrer Menstruation gehänselt wurden, aber nur 37 Prozent sagten, dass sie sich nicht für ihre Menstruation schämen und mit anderen über sie gesprochen haben. In der Türkei glaubten 87 Prozent der Schülerinnen (im Alter von 10 bis 15 Jahren) in der Provinz Sivas, dass die Menstruation eine schändliche Sache sei.

Die Schule kann ein Ansatzpunkt sein, um solche Tabus anzusprechen. In vielen von UNICEF unterstützten Schulen, Mädchenclubs und Projekten lernen nicht nur die Mädchen, sondern auch Jungen, was sich hinter der Monatsblutung und dem Menstruationszyklus der Frau verbirgt. Alle können im Kampf gegen das Tabu wichtige Verbündete sein.

"Ich unterstütze die Mädchen, indem ich den anderen Jungen erkläre, was ich über die Menstruation gelernt habe, dass sie natürlich ist und sie keine Angst haben oder sich über die Mädchen lustig machen sollten", sagt zum Beispiel Mintesenot (14) aus Äthiopien.

Der Gender Club an der Gato Yanda-Grundschule in Südäthiopien informiert Mädchen und Jungen über Menstruationsgesundheit und Hygiene.

Schulkurse und Projekte über Menstruation geben Mädchen Mut und Know-how mit ihrer Periode sicher und selbstbewusst umzugehen. Gleichzeitig werden sie dadurch zu Multiplikatorinnen, die ihr Wissen an die Gesellschaft – an Väter, Mütter und Geschwister – weitertragen können.

Es ist wichtig, dass Mädchen und junge Frauen die Möglichkeit bekommen, sich über ihre Gesundheit zu informieren. Die in einem UNICEF-Projekt entwickelte App Oky ist die erste Zyklus-Tracking-App, die gemeinsam mit Mädchen für Mädchen entwickelt wurde. Vertrauenswürdig, lustig und kreativ informiert und unterstützt die App Mädchen weltweit dabei, gesund und selbstbewusst mit ihrer Periode aufzuwachsen. Den Entwickler*innen ist dabei wichtig, dass die App einfach zugänglich ist und persönliche Daten gut geschützt sind. Die App gibt es als kostenfreien Download im Google-Play-Store.

Perioden-Fakt 3: Fürsorge und Enttabuisierung stärken

Während der Menstruation können sich Mädchen müde fühlen und Probleme haben, sich zu konzentrieren. So ging es auch Kidist (16) aus Äthiopien. Sie berichtet: "Noch vor wenigen Jahren kämpfte ich mit Müdigkeit, die es mir schwer machte, mich im Unterricht zu konzentrieren. Meine unregelmäßige Periode verursachte mir außerdem Unbehagen."

In der Zwischenzeit wurden in ihrer Schule mit Unterstützung von UNICEF Ruheräume eingerichtet, in die sich die Mädchen während ihrer Regelblutung zurückziehen können. Zudem bekommt Kidist jeden Dienstag eine Eisen-Folsäure-Tablette in der Schule.

„Ich habe mehr Energie für Sport und fühle mich im Unterricht besser, seitdem wir einmal die Woche eine Eisentablette einnehmen“, sagt Kidist. „Ich bin stolz darauf, Teil dieses Programms zu sein, und dankbar für die Unterstützung durch meine Lehrerin Birkinesh.“

Es muss einen unterstützenden Rahmen für menstruierende Mädchen geben, und eine ausgewogene Ernährung, die den Eisenhaushalt im Blick behält, denn das trägt dazu bei, dass es ihnen besser geht und sie auch weniger oder keine Regelschmerzen haben.

Perioden-Fakt 4: Dank Binde in die Schule

„Früher bin ich bis zu sieben Tage zuhause geblieben, wenn ich meine Tage hatte. Ich habe Schulstunden und Prüfungen verpasst." So schildert die 16-jährige Workalem aus Äthiopien ihre Erfahrungen mit der Periode. "Es gab keine Periodenprodukte und kein Wasser in der Schultoilette. Über die Menstruation zu reden war ein Tabu."

Doch heute ist es anders: Workalem ist nun ein aktives Mitglied im Gender Club ihrer Schule, der von UNICEF unterstützt wird. "Jetzt verstehe ich meinen Körper viel besser", sagt sie und setzt sich dafür ein, dass alle Mädchen und Jungen an ihrer Schule aufgeklärt werden. Zudem gibt es an ihrer Schule nun einen Raum für Menstruationshygiene, in dem die Mädchen sich waschen können, Periodenprodukte erhalten und Vertrauenslehrer*innen treffen, die sie bei Fragen rund um die Periode unterstützen.

Es ist wichtig, dass Mädchen zur Schule gehen und sich entfalten können – ganz ohne Sorge um die hygienische Versorgung. Dabei unterstützt UNICEF Mädchen weltweit, zum Beispiel in Projekten, in denen Mädchen und Frauen ihre Binden selbst herstellen.

Auch Nachhaltigkeit spielt eine wichtige Rolle: In Tschad wurden in einer Schule wiederverwendbare Damenbinden verteilt.

Wichtig ist dabei auch die Aufklärung und Ausbildung freiwilliger Betreuer*innen. Sie sprechen mit den Mädchen über ihre körperliche Veränderung, ihre Sexualität und die richtige Nutzung von Hygieneartikeln während der Regelblutung.

In Guinea-Bissau unterrichtet die Lehrerin von Nhima ihre Schülerinnen über verschiedene Hygieneartikel und Möglichkeiten der Menstruationshygiene. Nhima benutzt jetzt eine auswaschbare Menstruationstasse. Sie ist so begeistert davon, dass sie auch ihre Mutter dazu gebracht hat, Menstruationstassen zu benutzen.

Die Menstruation gehört zur normalen Entwicklung im Leben eines Mädchens, weshalb es umso wichtiger ist, ganz offen darüber zu sprechen. Das kann Unsicherheiten verringern und Ihren Kindern dabei helfen, ein gesundes Körperbewusstsein zu entwickeln.

Im ersten Schritt hilft es, wenn Sie zum Beispiel als Mutter schon selbst offen mit Ihrer eigenen monatlichen Blutung umgehen und Ihren Töchtern erklären, was es mit den Tampons oder Binden im Bad auf sich hat.

Wenn es darum geht, genauer zu erklären, was die Periodenblutung ist, kann man einen guten Bogen zum Kinderkriegen schlagen. Das heißt zu beschreiben, dass Frauen eine Gebärmutter haben, in der Babys heranwachsen können. Und dass der Körper ab einem gewissen Alter einmal im Monat Vorbereitungen trifft, damit das möglich wird. Wenn es kein Baby gibt, dann setzt die Periodenblutung ein. Das bedeutet, dass die getroffenen Vorbereitungen im Körper jetzt gerade nicht gebraucht werden und daher alles einmal gereinigt wird. Das, was von der Reinigung übrigbleibt, ist etwas Blut, das aus der Scheide fließt. Das ist ein ganz natürlicher Prozess. Damit das Blut nicht zu sehr stört, kann man Tampons oder Binden benutzen.

Falls Ihre Töchter nicht so gerne über das Thema sprechen möchten oder weitere Fragen haben, können Sie ihnen auch Bücher oder Broschüren geben. Dieses Material bekommt man meist leicht bei Frauenärztin oder -arzt. Wichtig ist es, offen und sensibel mit dem Thema umzugehen und Ihren Kindern das Gefühl zu geben, dass sie sich mit Fragen und Sorgen jederzeit an Sie wenden können.

Auch mit Jungen über die Periode zu sprechen, hilft dabei, Verständnis und Empathie zu fördern. Vermitteln Sie eine positive Einstellung zur Menstruation und betonen Sie, dass sie etwas ganz Normales und Gesundes ist und vor allem nichts Peinliches.

Ob durch Menstruationstassen, selbst genähte Binden oder geteiltes Wissen – eines ist klar: Frauen und Mädchen sollen sich 365 Tage selbstbewusst, aufgeklärt und sicher in ihrem Körper fühlen dürfen. Dafür müssen wir zusammen gegen Menstruationsmythen und -tabus ankämpfen.

Machen wir also gemeinsam auf das Thema aufmerksam und unterstützen wir Mädchen und junge Frauen, damit sie ohne Scham, mit Würde und Perspektive leben können.

*Dieser Artikel wurde erstmals im Mai 2019 von Yvonne Laudien publiziert und im Nachgang überarbeitet.