"El Niño" ist spanisch und bedeutet "der kleine Junge" und auch "das Christkind". El Niño ist ein natürliches globales Wetterphänomen im Pazifik, das alle zwei bis sieben Jahre auftritt und das Leben und Überleben von Millionen von Menschen beeinflusst. Es handelt sich dabei um die Erwärmung der Oberfläche des Meerwassers im tropischen Ostpazifik. Expert*innen bezeichnen El Niño auch als eine Wärmeanomalie. Peruanische Fischer gaben dem Phänomen den Namen, weil die warme Meeresströmung vor der Küste oft um Weihnachten auftrat. 

"La Niña" heißt auf Spanisch "das kleine Mädchen" und ist das Gegenstück von El Niño. Während sich die Oberfläche des Ostpazifiks bei El Niño zu stark erwärmt, bleibt die Oberflächentemperatur des Wassers bei La Niña unterdurchschnittlich kalt. La Niña ist also eine so genannte Kälteanomalie im östlichen Pazifik. Zwischen diesen beiden Wetterextremen El Niño und La Niña gibt es auch neutrale Phasen des Meeres. Alle drei Phasen zusammen bezeichnet man als "Klimaschaukel El Niño – La Niña" oder wissenschaftlich auch als ENSO (El Niño-Southern Oscillation). Der Name wurde gewählt, weil La Niña als Gegenpol zu El Niño gilt.

Das El-Niño-Phänomen 2026/2027 begann laut Wetterbehörden bereits im Sommer 2026. Fachleute erwarten, dass sich die aktuelle El-Niño-Phase im Verlauf des Herbstes und Winters 2026/2027 weiter verstärkt und bis voraussichtlich zum Frühjahr 2027 anhält. Den Höhepunkt prognostizieren sie für November und Dezember 2026. In dieser Phase könnten die regionalen Wetterfolgen besonders dramatisch werden. 

Für Kinder könnten die Folgen jedoch noch viel länger spürbar bleiben. Nach Missernten etwa könnte die Lebensmittel-Knappheit im Laufe der darauf folgenden Monate noch weiter zunehmen. Die Zahl mangelernährter Kinder könnte in von El Niño betroffenen Regionen deshalb bis Mitte des Jahres 2027 weiter steigen. 

Laut Fachleuten gibt es keine Belege für einen direkten Zusammenhang zwischen dem Klimawandel und El Niño. 

Der Klimawandel erhöht also weder die Häufigkeit noch die Intensität von El-Niño-Ereignissen. Aber wenn El Niño auftritt, dann trifft er auf eine durch den Klimawandel bereits aufgeheizte Welt (wärmere Meere, wärmere Luft). Diese zusätzliche Wärme kann wie ein Turbo für Extremwetter wirken und die Auswirkungen von El Niño noch verstärken. So kann es noch schneller zu Extremwetterereignissen wie Hitzewellen oder Starkregen kommen.

El Niño kann Dürren, Überschwemmungen und Hungerkrisen verschärfen – mit Folgen, die besonders für Kinder schnell lebensbedrohlich werden können. UNICEF bereitet sich deshalb schon frühzeitig vor: In vielen Regionen der Südhalbkugel lagern wir lebensrettende Hilfsgüter wie Medikamente, Spezialnahrung und sauberes Wasser. So können wir im Ernstfall schnell reagieren. 

Wir sorgen auch dafür, dass klimaresiliente Schulen gebaut werden, die zum Beispiel Stürmen und Starkregen besser standhalten können. So sichern wir den Zugang zu Bildung und sorgen dafür, dass Kinder konstant weiter lernen können. 

Wir unterstützen außerdem Regierungen bei Notfallplänen und helfen mit, Gemeinden in Katastrophenschutz zu schulen und Familien über El Niño zu informieren. 

Aktuell ist ein starkes El-Niño-Ereignis im Gange (Stand: November 2026). Die World Meteorological Organization (WMO) erwartet eine weitere Verstärkung zum Jahresende 2026. Je nach Region drohen Kindern Überschwemmungen, Dürren und extreme Hitze. Die Ernährungsrisiken in vielen Regionen könnten bis weit in das Jahr 2027 hinein zunehmen.

Das letzte El-Niño-Ereignis davor trat von Juni 2023 bis Mitte 2024 auf und brachte extreme Wetterbedingungen und Temperaturen mit sich, vor allem in Afrika. Es brachte Millionen Kinder in Gefahr. Es kam zu Überschwemmungen und Sturzfluten, zu Dürren und Hitzewellen. Die El-Niño-Phase dauerte seit Mitte 2023 an. Sie gilt als eine der stärksten seit Beginn der Wetteraufzeichnung. Im Laufe des ersten Halbjahres 2024 klang diese letzte El-Niño-Phase wieder ab.

• Im Osten Afrikas erlebten Familien durch El Niño 2023/2024 und die extremen Regenfälle, die er mit sich brachte, schwere Überschwemmungen und Erdrutsche. Häuser, Schulen, ganze Landstriche standen unter Wasser, und Ernten wurden von den Fluten zerstört. Allein in Kenia, Burundi, Somalia und Tansania waren eine Million Menschen von den Überschwemmungen betroffen. Hunderttausende von ihnen wurden vertrieben und mussten in Notunterkünften Schutz suchen. 
• Im südlichen Afrika herrschten durch El Niño 2023/2024 Dürre und schwere Hitzewellen. In den Wintermonaten regnete es extrem wenig in Ländern wie Malawi, Simbabwe, Sambia und Madagaskar, was eine typische Auswirkung für El Niño in dieser Region ist.
• Auch Südasien war vom El Niño 2023/2024 betroffen. Temperaturen von weit über 40 Grad führten dazu, dass in Bangladesch und auf den Philippinen Schulen schließen mussten. Die extreme Hitze bedeutete auch hier eine Gefahr für die Gesundheit der Kinder.
• In Teilen Brasiliens dagegen führten Rekordniederschläge zu beispiellosen Überschwemmungen.

Die letzte besonders schwere El-Niño-Episode war in den Jahren 2015/2016. Die Auswirkungen trafen damals vor allem den afrikanischen Kontinent mit voller Wucht. Dramatische Ernteausfälle in Äthiopien, Somalia, Swasiland, Lesotho, Malawi, Simbabwe, Angola, Eritrea, Mosambik und Madagaskar waren die Folge. Nach UNICEF-Schätzungen waren eine Million Mädchen und Jungen durch den El Niño 2015/2016 lebensbedrohlich mangelernährt. 

Ihre Spende verändert Kinderleben. Unsere Teams helfen den Kindern vor Ort. Und Sie von zuhause aus. 

• Sie spenden – und wir impfen Aichata in Mali als Baby gegen Malaria, damit sie besser vor der tödlichen Krankheit geschützt ist. 
• Sie spenden – und wir geben dem 18-monatigen Nasratullah in Afghanistan therapeutische Nahrung, damit er wieder Energie hat zum Spielen. 
• Sie spenden – und wir bohren in Tansania ein Wasserloch im Dorf von Tausi, damit die Elfjährige nicht mehr stundenlang unterwegs ist zum Wasserholen und wieder zur Schule gehen kann. 

UNICEF wurde 1946 als Kinderhilfswerk der Vereinten Nationen gegründet. Seitdem setzen wir uns in über 190 Ländern für die Kinderrechte und für Kinder in Not ein. Jedes Kind ist uns gleich wichtig – unabhängig von Herkunft, Hautfarbe oder Religion. Besonders kümmern wir uns um die ärmsten und am meisten benachteiligten Kinder: Kinder in Krisenregionen, entlegenen Dörfern oder auf der Flucht.

Wir arbeiten mit Regierungen und lokalen Organisationen zusammen, um gemeinsam das Beste für die Kinder zu erreichen und ihnen direkt während einer Krise, aber auch langfristig zu helfen. Unsere Partner vertrauen uns, weil wir seit Jahrzehnten weltweit als Hilfsorganisation für Kinder anerkannt sind.

Wir sind Profis in Sachen Logistik und geübt darin, Kindern bei Krisen und Katastrophen schnell zu helfen. Das ist wichtig, denn für Kinder in Not zählt jede Minute. Innerhalb von 72 Stunden bringen wir unsere Hilfsgüter in jeden Winkel der Erde. 

Wie wir das machen? Wir haben ein riesiges Warenlager in Kopenhagen – das größte humanitäre Lager weltweit. Hier verpacken wir unsere Hilfsgüter und verschicken sie dorthin, wo Kinder sie bereits dringend erwarten. Dazu kommen fünf weitere große UNICEF-Warenlager sowie hunderte kleinere Regionallager auf den verschiedenen Kontinenten. Weit über Tausend Mitarbeiterinnen und Mitarbeiter kümmern sich um die Beschaffung und Lieferung von UNICEF-Hilfsgütern, um Kinder und Familien für eine gesündere, sicherere und hoffnungsvollere Zukunft zu rüsten: Von Spezialnahrung und Impfstoffen bis hin zu Erste-Hilfe-Sets und Schulrucksäcken – die UNICEF-Logistik-Experten sorgen dafür, dass die wertvolle Fracht heil am richtigen Ort ankommt, egal ob per Flugzeug, Lastwagen, Schiff oder manchmal auch per Motorrad oder Lastesel. 
 

In unserem jährlichen Geschäftsbericht erfahren Sie, wie viel Geld UNICEF Deutschland eingenommen hat, in welche Länder wir die Spendengelder überwiesen haben und wie sie den Kindern vor Ort in dem Jahr konkret geholfen haben. Sie können sich im Geschäftsbericht auch darüber informieren, wie hoch die interne Kostenquote bei UNICEF Deutschland ist und wie viel wir zum Beispiel für Personal und Spendenwerbung ausgeben. 

Das DZI-Spendensiegel bestätigt seit Jahren unsere verantwortungsvolle Verwaltung der Spendengelder. UNICEF Deutschland lässt sich regelmäßig prüfen, um höchste Transparenz und Seriosität zu gewährleisten. Mit dem DZI-Spendensiegel gehören wir seit vielen Jahren zu den besonders vertrauenswürdigen Spendenorganisationen. 

Allein kann man wenig bewirken, gemeinsam aber viel. Mit Ihrer Spende werden Sie Teil einer großen UNICEF-Gemeinschaft. Über 300.000 Menschen in Deutschland unterstützen unsere Programme mit einer Dauerspende – zum Beispiel für Ernährung, Gesundheit, Bildung und Kinderschutz. 

Dazu kommen Hunderttausende Einzelspenderinnen und -spender, Tausende Ehrenamtliche, zahlreiche Unternehmen sowie viele Prominente, die sich für UNICEF engagieren. Gemeinsam können wir die Welt für Kinder verändern.