Das Wichtigste in Kürze

• Der internationale Weltmädchentag am 11. Oktober macht auf die Rechte und Stärken von Mädchen aufmerksam und setzt sich für gleiche Chancen ein.
• Elf Fakten zeigen, welchen Benachteiligungen Mädchen weltweit ausgesetzt sind – etwa beim Zugang zu Bildung, durch mehr unbezahlte Hausarbeit sowie durch gesundheitliche Risiken, Kinderehen und geschlechtsspezifische Gewalt.
• UNICEF unterstützt Mädchen unter anderem durch sichere und inklusive Bildungsangebote, Maßnahmen zur Menstruationsgesundheit, Schutz vor Gewalt und Kinderehen, damit Mädchen ihre Rechte wahrnehmen und ihre Zukunft selbstbestimmt gestalten können.

Was ist der Weltmädchentag?

Der internationale Tag der Mädchen, auch Weltmädchentag genannt, findet jedes Jahr am 11. Oktober statt. Der Tag dient dazu, Mädchen auf der ganzen Welt zu feiern und ihren Stimmen und ihrem Handeln mehr Gehör zu verschaffen.

Der internationale Mädchentag ist besonders wichtig, um sich für die Rechte von Mädchen einzusetzen. Denn der Weltmädchentag soll auf die besonderen Herausforderungen aufmerksam machen, mit denen Mädchen weltweit konfrontiert sind, und ihre Rechte stärken. Dazu gehören etwa der Einsatz für Bildung von Mädchen, der Einsatz gegen Kinderheirat und geschlechtsspezifische Gewalt, gegen Diskriminierung und für die Förderung von Gesundheit.

Alle Kinder haben die gleichen Rechte - aber Mädchen noch nicht die gleichen Chancen

Eine wichtige Bemerkung vorab: UNICEF setzt sich weltweit dafür ein, dass alle Kinder - unabhängig vom Geschlecht - die gleichen Chancen haben, denn alle Kinder haben auch die gleichen Rechte. Wir sind davon überzeugt, dass die Gleichstellung der Geschlechter nicht nur ein grundlegendes Menschenrecht ist, sondern auch eine notwendige Grundlage für eine friedliche, gerechte und nachhaltige Welt. Auch die Kinderrechte lassen sich nur verwirklichen, wenn alle Kinder unabhängig vom Geschlecht gleichermaßen geschützt und gefördert aufwachsen.

Von den auch heute noch bestehenden Ungleichheiten sind Mädchen übermäßig betroffen. Zum Weltmädchentag wollen wir aber nicht nur auf die Benachteiligungen und Probleme schauen, vor denen Mädchen stehen, sondern auch auf ihre besonderen Fähigkeiten. Und wir wollen Vorbilder feiern, die sich für sich für Mädchenrechte stark machen.

Fakten über Mädchen zum Weltmädchentag am 11. Oktober

1. Wie viele Mädchen gibt es auf der Welt?

Rund 2,4 Milliarden Kinder und Jugendliche unter 18 Jahren leben derzeit auf der Erde (Stand 2025) – jeweils etwa die Hälfte von ihnen männlich und weiblich. Damit leben rund 1,1 Milliarden Mädchen unter 18 Jahren weltweit (Stand 2025).

Die durchschnittliche Lebenserwartung eines heute geborenen Mädchens ist 76 Jahre (bei Jungen 71 Jahre). Allerdings können Frauen, die in einem Land mit geringem Einkommen geboren werden, mit einer durchschnittlich etwa 20 Jahre kürzeren Lebenszeit rechnen als Frauen in einem wohlhabenden Industrieland. Zudem gefährdet Armut die Gesundheit, Ernährung, Entwicklung und Lebenserwartung von Kindern allgemein. Weltweit leben über 400 Millionen Kinder in extremer Armut.

Die Lebenserwartung eines heute in Deutschland geborenen Mädchens liegt bei rund 83 Jahren (bei Jungen sind es etwa 79 Jahre). Laut Statistischem Bundesamt wurden 2025 in Deutschland 654.200 Kinder geboren, davon fünf Prozent mehr Jungen als Mädchen.

2. Mädchen werden diskriminiert

Es gibt viele Formen von Diskriminierung – zum Beispiel, wenn Mädchen in ihrer Familie weniger wertgeschätzt werden, weniger selbst bestimmen dürfen und weniger Freiheiten haben. Ein besonders extremes Beispiel für Diskriminierung ist, dass aktuell 2,6 Millionen Mädchen in Afghanistan keine weiterführende Schule mehr besuchen dürfen.

Aber häufig ist die Benachteiligung von Mädchen weniger offensichtlich. Diskriminierung kann schon vor der Geburt beginnen, wenn Eltern sich für die Abtreibung eines gesunden Kindes entscheiden, nur weil es weiblich ist. In vielen Gesellschaften ist auch das Thema Menstruation nach wie vor ein Tabu. Das kann dazu führen, dass Mädchen während ihrer Periode zum Beispiel nicht zur Schule gehen können. Doch es gibt auch positive Beispiele, wie etwa Elismar, die auf dem folgenden Bild zu sehen ist.

3. Viele Mädchen erhalten schlechte Bildung

Weltweit sehen sich Millionen Mädchen und junge Frauen noch immer Hindernissen gegenüber, die ihren Zugang zu Bildung, Beschäftigung und Ausbildung begrenzen. Obwohl 2023 sowohl im Grundschulalter (35 Millionen im Vergleich zu 36 Millionen) als auch bei weiterführenden Schulen (88 Millionen im Vergleich zu 92 Millionen) mehr Jungen als Mädchen nicht zur Schule gingen, schlossen noch immer 4 von 10 jugendlichen Mädchen keine weiterführende Schule ab.

In ihren Bildungschancen benachteiligt sind Mädchen vor allem in Südasien und Subsahara-Afrika – der einzigen Region, in der in allen Bildungsstufen weniger Mädchen als Jungen die Schule abschließen. In Südasien ist die Wahrscheinlichkeit, dass Mädchen im Alter von 15 bis 19 Jahren weder zur Schule gehen noch einer Arbeit nachgehen oder eine Ausbildung absolvieren, dreimal so hoch wie bei Jungen.

Allgemein tritt ab einem Alter von 15 Jahren die Ungleichberechtigung deutlich zutage: Jugendliche Mädchen und junge Frauen sind mehr als doppelt so häufig von Bildung und Beschäftigung ausgeschlossen wie ihre männlichen Altersgenossen.

Faktoren wie Klimawandel, Menstruation oder familiäre Verpflichtungen wie Wasser holen tragen ebenso dazu bei, dass Mädchen nicht zur Schule gehen können. In Krisensituationen – zum Beispiel nach einer Naturkatastrophe oder in Kriegen – ist die Bildung von Mädchen besonders betroffen. Die Wahrscheinlichkeit, dass sie in einer solchen Notlage nicht mehr zur Schule gehen, ist mehr als doppelt so hoch wie bei Jungen.

In fragilen, von Konflikten und Gewalt geprägten Kontexten ist die Wahrscheinlichkeit, dass Mädchen keine weiterführende Schule besuchen, um fast 90 Prozent höher als bei Mädchen in stabilen Kontexten.

28 Prozent der Mädchen im Alter von 15 bis 24 Jahren sind weder in der Schule noch gehen sie einer bezahlten Beschäftigung oder Weiterbildung nach. Diese schlechte Startposition für das Arbeitsleben trifft nur auf 13 Prozent der Jungen zu.

Vorurteile und Gender-Stereotype tragen dazu bei, dass Mädchen nach wie vor schlechter in Mathematik abschneiden. Vor allem in Ländern mit niedrigem und mittlerem Einkommen gibt es außerdem eine digitale Kluft zwischen weiblichen und männlichen Teenagern und jungen Erwachsenen. Mädchen und junge Frauen haben im Durschnitt mit 35 Prozent geringerer Wahrscheinlichkeit digitale Kenntnisse – darunter einfache Fähigkeiten wie das Versenden einer E-Mail. Bis zu 90 Prozent der Mädchen und jungen Frauen haben keinen Zugang zum Internet, verglichen mit 78 Prozent ihrer männlichen Altersgenossen.

Bildung ist aber nicht nur wichtig, um später einen guten Beruf ergreifen zu können: Schule ist auch der beste Schutz der Mädchen, zum Beispiel vor Frühehen oder Zwangsehen. Nur ein einziges Jahr auf einer weiterführenden Schule kann die Wahrscheinlichkeit, dass ein Mädchen zur Heirat gezwungen wird, um fünf Prozentpunkte oder mehr verringern.

4. Mädchen müssen mehr im Haushalt arbeiten

Kochen, sauber machen, sich um Geschwister kümmern oder Wasser holen – mit diesen Arbeiten verbringen schon kleine Mädchen im Alter von fünf bis neun Jahren 30 Prozent mehr Zeit als Jungen gleichen Alters. Dieses Ungleichgewicht wird mit der Zeit noch größer: In der Altersgruppe von 10 bis 14 Jahren machen Mädchen doppelt so viele Arbeiten rund um den Haushalt wie Jungen.

Rechnet man beide Altersgruppen zusammen, machen Mädchen zwischen 5 und 14 Jahren 160 Millionen Stunden unbezahlte Care- und Haushalts-Arbeit mehr als Jungen – und zwar jeden Tag! Hausarbeit wird oft übersehen und wenig wertgeschätzt. Von anderen Formen der Kinderarbeit bis hin zu schwerer körperlicher Arbeit sind Jungen mehr betroffen.

5. Mädchen haben Nachteile bei Ernährung und Gesundheit

Für weibliche Teenager ist die Gefahr, sich mit HI-Virus zu infizieren, deutlich höher als für Jungen: 70 Prozent der 15- bis 19-Jährigen, die sich weltweit mit dem HI-Virus neu infiziert haben, sind weiblich.

Acht Prozent der heranwachsenden Mädchen (10 bis 19 Jahre) sind untergewichtig. Gleichzeitig betrifft 45 Prozent der erwachsenen Frauen Übergewicht. Ein Drittel der Mädchen und Frauen weltweit haben Anämie und zwei Drittel einen Mangel an wichtigen Nährstoffen.

6. Millionen Mädchen sind von Genitalverstümmelung betroffen

Weltweit gibt es schätzungsweise über 230 Millionen Frauen und Mädchen, die von Genitalverstümmelung betroffen sind. Schätzungen von UNICEF zeigen einen Anstieg um 15 Prozent seit 2016. In einem Jahr sind demnach 4,4 Millionen Mädchen durch weibliche Genitalverstümmelung (früher „Mädchenbeschneidung" und teilweise „FGC- female genital cutting“ genannt) gefährdet.

Die meisten betroffenen Mädchen und Frauen (144 Millionen) leben in afrikanischen Ländern, gefolgt von 80 Millionen in Asien und sechs Millionen im Nahen Osten. In Somalia (99 Prozent) und Guinea (95 Prozent) erleiden fast alle Mädchen Genitalverstümmelung. Auch in Ägypten, Dschibuti, Eritrea, Gambia, Mali, Sierra Leone und im Sudan ist die Zahl der betroffenen Mädchen sehr hoch.

Auch wenn es Fortschritte gibt, findet ein Umdenken teilweise nur langsam statt und selbst Frauen erheben sich nicht gegen die Tradition. Meist ist das verbunden mit strengen gesellschaftlichen Normen und Strukturen und mit der Sorge, dass die eigenen Töchter sonst nicht als heiratsfähig gelten und ausgeschlossen werden.

7. Mädchen leiden unter Kinderehen

Wie viele Zwangsehen, Frühehen oder Kinderehen genau geschlossen werden, ist nicht bekannt, da sie fast überall verboten sind. Heute leben rund 650 Millionen Mädchen und junge Frauen, die vor ihrem 18. Geburtstag verheiratet waren – das ist etwa jede Fünfte. UNICEF schätzt, dass jährlich zwölf Millionen Mädchen verheiratet werden. Im Durchschnitt wird alle drei Sekunden irgendwo auf der Welt ein Mädchen verheiratet.

Die meisten Frühehen werden im südlichen Asien und in Subsahara-Afrika geschlossen. In Indien lebt ein Drittel der verheirateten Mädchen. Dennoch ist in der Region ein Rückgang an Kinderehen zu verzeichnen. In Subsahara-Afrika sind Kinderehen am weitesten verbreitet, doch auch hier gibt es eine langsame Entwicklung zu weniger Kinderehen. Kinderehen kommen auch bei Jungen vor, jedoch sind sie bei Mädchen fünf Mal so häufig.

Mädchen, die als Minderjährige verheiratet werden, gehen meist danach nicht mehr zur Schule, sondern müssen sich um den Haushalt kümmern und werden früh Mütter. Zugleich werden Mädchen aus ärmeren, ländlichen Haushalten mit wenig Zugang zu Bildung stark von Kinderheirat bedroht. Mädchen mit mindestens einem Sekundarschulabschluss heiraten mit deutlich geringerer Wahrscheinlichkeit früh, und wenn alle Mädchen die Sekundarschule abschließen würden, könnte die Kinderheirat um etwa 66 Prozent zurückgehen.

Viele junge Ehefrauen (ungefähr eine von vier) geben an, dass sie physischer und sexueller Gewalt durch ihren Ehemann ausgesetzt sind.

In diesem Jahr hat der internationale Mädchentag das Motto „Kinderehen beenden und in die Rechte von Mädchen investieren“ (auf Englisch; „end child marriage and invest in girls’ rights“). Dieses Thema wurde in Absprache mit Mädchen entwickelt. Gemeinsam forderten sie dringende Maßnahmen zur Beendigung von Kinderheirat und Investitionen in die Rechte von Mädchen.

Übrigens sind Kinderehen nicht nur eine Verletzung der Kinderrechte, sondern haben auch wirtschaftliche Nachteile für die Gesellschaft: Laut einer Studie des International Center for Research on Women und der Weltbank könnten Länder durch die Abschaffung von Kinderehen Milliardensummen einsparen.

8. Mädchen werden zu früh schwanger

Rund 13 Prozent aller jungen Frauen weltweit haben ihr erstes Baby bekommen, als sie selbst noch Kinder waren. Der globale Durchschnitt verdeckt, dass es regional – aber auch innerhalb eines Landes zum Beispiel je nach Wohnort, Einkommensverhältnis oder Bildungsgrad – große Unterschiede gibt.

Im südlichen Asien werden durchschnittlich zehn Prozent der Mädchen vor ihrem 18. Geburtstag Mutter. In Subsahara-Afrika sind frühe Schwangerschaften noch weiter verbreitet: Rund 24 Prozent der Mädchen bringen als Minderjährige ein Baby zur Welt.

Auch wenn man sich Teenager-Schwangerschaften ansieht, werden die regionalen Unterschiede deutlich. Die Teenager-Schwangerschaftsrate bei 15- bis 19-jährigen Mädchen und Frauen lag 2023 im weltweiten Durchschnitt bei 39 von 1.000. In Subsahara-Afrika lag die Rate bei 95 pro 1.000 Mädchen und jungen Frau der Altersgruppe. Zum Vergleich: In Deutschland waren es sechs Teenagermütter pro 1.000 15- bis 19-jährige Mädchen.

Ein großes Problem: Viele Mädchen und Frauen sind in ihrer Selbstbestimmung eingeschränkt und können zum Beispiel nicht frei über ihre Sexualität und ihren Körper entscheiden. Es fehlt unter anderem an Aufklärung. Global haben etwa 63 Prozent der Teenager-Mädchen zwischen 15 und 19 Jahren Zugang zu ausreichenden moderne Verhütungsmethoden. Allerdings sind große regionale und globale Unterschiede zu erkennen.

Frühe Schwangerschaften können gravierende Folgen für die Gesundheit der Mädchen und für ihre gesamte weitere Entwicklung haben. Unter jugendlichen Mädchen (15 bis 19 Jahre) sind Komplikationen rund um Schwangerschaft und Geburt häufige Todesursachen. Sie können außerdem zu lebenslangen körperlichen Beeinträchtigungen führen.

Frühe Schwangerschaften führen häufig auch dazu, dass Mädchen die Schule abbrechen müssen und sozial ausgegrenzt werden. Schwangere Mädchen – wenn sie nicht schon in einer Kinderehe sind – werden häufig zu einer Heirat gezwungen.

9. Mädchen erleben Gewalt

Die Zahlen sind gravierend: Über 370 Millionen der heute lebenden Mädchen und Frauen weltweit – oder eine von acht – wurden laut einer UNICEF-Analyse vor ihrem 18. Lebensjahr vergewaltigt oder haben einen sexuellen Übergriff erlebt. Wenn „berührungslose“ Formen sexualisierter Gewalt wie Online- oder verbale Gewalt einbezogen werden, steigt die Zahl der betroffenen Mädchen und Frauen weltweit auf 650 Millionen – oder eine von fünf.

Oft ist der Täter jemand aus dem nahen Umfeld des Mädchens – oder sogar der eigene Freund oder Ehemann. Basierend auf globalen Daten aus dem Jahr 2024 sagen fast 50 Millionen jugendliche Mädchen und somit jedes sechste Mädchen zwischen 15 und 19 Jahren, dass sie in den vergangenen zwölf Monaten körperliche und/ oder sexualisierte Gewalt durch den Partner erlebt haben.

Mädchen mit Behinderungen sind – im eigenen Zuhause oder außerhalb – besonders gefährdet, Vernachlässigung, Gewalt oder Missbrauch zu erleben.

Im Jahr 2024 ist die Zahl der verifizierten Fälle von Vergewaltigung und anderen Formen sexualisierter Gewalt gegen Kinder in Konfliktgebieten um 35 Prozent gestiegen. Mädchen sind hier in besonders großer Gefahr durch geschlechtsspezifische Gewalt. Zum Beispiel hören wir aus dem Kriegsland Sudan immer wieder schreckliche Berichte über Vergewaltigungen und andere Formen der sexualisierten Gewalt gegen Mädchen und Frauen, die als Kriegstaktik eingesetzt wird.

Auch in der Demokratischen Republik Kongo gibt es Berichte über sexualisierte Gewalt einschließlich Vergewaltigungen, Gruppenvergewaltigungen, Zwangsheirat und sexueller Sklaverei – meist waren davon Mädchen betroffen. Verschiedene bewaffnete Gruppierungen sind für die sexualisierte Gewalt verantwortlich. Insbesondere auch zu Beginn des Jahres 2025 erreichte das Ausmaß der sexualisierten Gewalt einen beispiellosen Höhepunkt: Während der intensivsten Kampfphase wurde jede halbe Stunde ein Kind vergewaltigt.

10. Mädchen sind Multiplikatorinnen!

Nach den vielen schlechten kommt jetzt eine gute Nachricht! Denn trotz der vielen Herausforderungen, denen Mädchen sich stellen müssen, bleiben sie optimistisch. Einer UNICEF-Studie aus dem Jahr 2024 zufolge gehen 80 Prozent der heranwachsenden Mädchen (15 bis 19 Jahre) davon aus, dass sich ihr Leben verbessern wird.

Es ist wichtig, dass sie auf ihrem Weg unterstützt und gefördert werden – und zwar nicht nur für ihre eigene Lebenszufriedenheit, sondern auch für die gesamte Gesellschaft.

Denn junge Frauen, die länger zur Schule gehen, heiraten später und bekommen weniger und gesündere Kinder. Ihre Kinder wiederum gehen mit größerer Wahrscheinlichkeit später auch zur Schule. Zahlen gefällig? Studien zufolge führt jedes weitere Jahr, das ein Mädchen zur Schule geht, später zu einem durchschnittlich um zehn bis 20 Prozent höheren Einkommen. Wenn alle Mädchen in Entwicklungs- und Schwellenländern eine weiterführende Schule abschließen würden, rechnen die Expert*innen mit einem Rückgang der Kindersterblichkeit um die Hälfte.

Mädchen zu benachteiligen ist eine große Bürde für die ganze Gesellschaft. Das zeigt sich derzeit besonders drastisch in Afghanistan, dem einzigen Land, das Mädchen von Sekundarbildung ausschließt. Eine im April 2026 veröffentlichte UNICEF-Analyse zeigt, dass Afghanistan bis 2030 bis zu 20.000 Lehrerinnen und 5.400 weibliche Gesundheitsfachkräfte verlieren könnte.

Die Folgen reichen dabei weit über die betroffenen Mädchen und Frauen selbst hinaus: Durch eingeschränkte Bildungschancen für Mädchen und fehlende Erwerbsmöglichkeiten für Frauen hat das Land jährliche Verluste von schätzungsweise 84 Millionen US-Dollar. Kinder von Müttern ohne Bildung tragen ein erhöhtes Risiko für niedriges Geburtsgewicht, mangelnden Impfschutz und Wachstumsverzögerungen. Das setzt ohnehin überlastete Gesundheitssysteme zusätzlich unter Druck.

In Gesellschaften, in denen Mädchen und Frauen ein selbstbestimmtes, gleichberechtigtes und erfülltes Leben führen können, profitieren alle davon, auch Jungen und junge Männer.

Das zeigt sich in Ländern, die die Gleichstellung im Bildungsbereich – und durch Bildung – fördern. Dazu gehört auch ein Bildungssystem, das frei von negativen Geschlechterstereotypen ist. So ist in diesen Ländern die Wahrscheinlichkeit geringer, dass Jungen die Schule abbrechen, sich kriminellen Banden anschließen oder von bewaffneten Gruppen rekrutiert werden.

11. Was für die Gleichberechtigung von Mädchen und Jungen getan wird

Schon gewusst? Mit den „nachhaltigen Entwicklungszielen“ oder „UN-Entwicklungszielen“ hat sich die Weltgemeinschaft sehr ehrgeizige Ziele gesetzt, die bis 2030 erreicht werden sollen. Dazu gehört auch die vollständige Gleichberechtigung der Geschlechter. Aber auch die anderen Ziele wie Ende der Armut, Bildung für alle und Frieden und Gerechtigkeit können nur erreicht werden, wenn Mädchen und Jungen gestärkt und gefördert werden.

UNICEF setzt sich weltweit dafür ein, dass jedes Kind bestmöglich aufwachsen kann – das gilt natürlich für alle Kinder unabhängig vom Geschlecht. Dazu gehört, Gleichberechtigung zu fördern, für Mädchen- und Frauenrechte einzutreten und Mädchen in Bereichen zu unterstützen, in denen sie benachteiligt sind. UNICEF hilft Mädchen, in die Schule zu gehen und eine Ausbildung zu machen, setzt sich für den Schutz vor Gewalt und die Beendigung von schädlichen Praktiken wie Kinderehen und Genitalverstümmelung ein.

Wir helfen, Kinder, Jugendliche und junge Menschen zu beteiligen, und ermutigen sie, ihre Stimme zu erheben und ihre Zukunft aktiv mitzugestalten.

Mädchen sind großartig – und Jungen auch!
Die bisher jüngste Friedensnobelpreisträgerin aller Zeiten war zum Zeitpunkt ihrer Ehrung ein Mädchen: Die damals 17-jährige Malala Yousafzai aus Pakistan. Genau wie Malala setzt sich die junge Syrerin Muzoon Almellehan für das Recht aller Kinder auf Bildung ein. Dafür wurde Muzoon zur jüngsten UNICEF-Botschafterin ernannt. Auch viele weniger bekannte Jugendliche setzen sich für ihre Rechte ein, auch in Deutschland, zum Beispiel bei UNICEF-Youth.

Häufige Fragen und Antworten zum Weltmädchentag

Lesen Sie hier inspirierende Mädchengeschichten aus aller Welt und überzeugen Sie sich selbst, dass oft ganz einfache Mittel und Methoden helfen, um Mädchen stark zu machen!

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***Redaktionelle Anmerkung: Dieser Blog ist zum ersten Mal zum Weltmädchentag 2014 erschienen und wurde seitdem von uns jedes Jahr aktualisiert. Wenn Sie sich für die Situation von Jungen interessieren, können Sie hier einige Schlüsselzahlen über die Lage von Jungen weltweit nachlesen.